Nasa plănuiește de mult să exploateze apa de pe Lună pentru viitoarele colonii umane și pentru misiunile de explorare a sistemul solar. Acum însă, descoperirea unor cantități importante de apă pe marea majoritate a suprafeței lunare, a mutat acest plan într-un viitor mult mai apropiat, agenția spațială americană având în vedere mai multe tehnologii foarte promițătoare.
Un utilaj pentru producția de hidrogen și prospectori lunari automatizați au trecut deja de testele de teren, în Hawaii, iar o nouă tehnologie ce folosește microunde a dat rezultate uimitoare pentru extragerea apei din subteran. Apa obținută prin aceste metode nu ar oferi astronauților "doar un pahar în plus de apă", ci s-ar putea produce oxigen și hidrogen pentru misiunile lunare.
"Se pot tăia o serie de cheltuieli foarte importante în comparație cu trimiterea de apă și oxigen pe Lună, prin metode conveționale", a declarat Gerald Sanders, manager NASA la In-Situ Resource Utilization Project. Acesta a citat un studiu realizat de NASA Ames Research Center din California care sugerează că asemenea tehnologii de extracție s-ar amortiza într-un an.
Chiar și așa, Sanders a avertizat că sunt în continuare foarte multe probleme care trebuiesc rezolvate înainte ca inginerii NASA pot să plece în prospecție pe Lună. Trebuie știut cu exectitate câtă apă este pe Lună, unde este și cât de adânc trebuie să sape.
Sonda spațială NASA LCROSS se apropie de Polul Sud al Lunii și se va prăbuși controlat într-un crater, pe data de 9 octombrie, în încercarea de a găsi apă ascunsă de întunericul permanent.
