Angeția Spațială Nord-Americană a pornit în căutarea unor lumi similare celei de pe Pâmânt care ar putea găzdui forme de viață extraterestră. Misiunea se va desfășura pe parcursul a trei ani și jumătate și va costa NASA 480 milioane de euro.
Oamenii de știință speră că aventura spațială a telescopului Kepler, considerat cel mai performant aparat spațial nemanevrat de om, îi va ajuta să răspundă la o întrebare importantă: Suntem noi singuri în Univers?
Telescopul Kepler va căuta dovezi pentru existența unor forme de viață în ''zona Goldilocks'' (mușchi de pământ), botezată astfel de oamenii de știință datorită condițiilor de temperatură de aici. Astfel, această zonă nu este nici foarte fierbinte, nici foarte rece, existând condiții propice pentru existența apei în formă lichidă, și implicit a vieții.
Cercetătorii de la NASA spun că misiunea spațială ar putea duce la descoperirea a peste 50 de planete locuibile, dincolo de sistemul nostru solar, informează dailymail.co.uk.
''Dacă găsim atât de multe planete locuibile, asta ar însemna că viața este comună în întrega galaxie. Pe de altă parte, dacă nu găsim nimic, tot e o descoperire importantă. Asta ar însemna că am putea fii singurele forme de viață din Univers'', a spus Bill Borucki, de la Centrul de Cercetare Ames din California.
Aparatul spațial trimis în misiune de NASA va fi dotat cu un fotometru foarte sensibil. Acesta va fi îndreptat în mod constant către o anumită zonă din Calea Lactee pentru a măsura gradul de strălucire al fiecărei stele din grupul țintă stabilit de NASA. Astfel de măsurători vor avea loc la fiecare 30 de minute timp de peste trei ani.
Când o planetă trece în fața unei stele, strălucirea stelei respective se diminuează, asemenea unei clipiri. Măsurând cât de mult fluctuează lumina și pentru cât timp, telescopul Kepler poate calcula dimensiunea și temperetura planetei respective. Pe baza acestor informații oamenii de știință vor putea stabili dacă o planetă este locuibilă sau nu.
