Vizita-surpriză a fostului președinte american Bill Clinton în Coreea de Nord, dorită de autoritățile de la Phenian, a reprezentat rezultatul a patru luni de negocieri pentru a obține eliberarea a două jurnaliste americane deținute în această țară.
Oficiali americani, sub acoperirea anonimatului, au descris marți seara intensul balet diplomatic ce a permis eliberarea Laurei Ling și Eunei Lee, arestate în martie și condamnate în iunie la 12 ani de muncă forțată, pentru că au intrat în Coreea de Nord fără autorizație.
Coreea de Nord, care este din ce în ce mai izolată pe scena internațională după testul său nuclear, a cerut ca Bill Clinton să facă această vizită.
Fostul vicepreședinte american Al Gore, unul dintre fondatorii postului de televiziune Current TV, pentru care lucrau cele două jurnaliste, a jucat un rol de intermediar între familiile tinerelor și Guvernul american. La rândul său, Bill Clinton a așteptat să fie sigur că deplasarea sa are șanse de reușită înainte de a accepta misiunea, potrivit oficialilor.
În timpul scurtei sale șederi la Phenian, Bill Clinton a discutat timp de o oră și un sfert cu liderul nord-coreean Kim Jong-Il, pe care nu l-a întâlnit niciodată în timpul celor două mandate ale sale la Casa Albă. După aceea, fostul președinte a luat cina, timp de două ore, cu el, potrivit oficialilor americani, care au refuzat să precizeze dacă Bill Clinton a obținut informații despre unul dintre cele mai închise regimuri din lume.
Administrația americană este foarte interesată de sănătatea liderului de la Phenian, care ar fi suferit un atac cerebral anul trecut și care își pregătește succesiunea.
La mijlocul lunii iulie, cele două jurnaliste le-au spus familiilor lor, în cursul unei conversații telefonice, că Phenianul este dispus să le grațieze, dacă fostul președinte Bill Clinton va merge în Coreea de Nord și va cere să fie eliberate. În ultimul weekend din luna iulie, oficiali din administrația Obama l-au întrebat pe Clinton dacă este dispus să facă acest lucru.
Fostul președinte și-a dat acordul , cu condiția ca misiunea sa să aibă o "șansă rezonabilă" de succes, a precizat unul dintre oficiali.
În această perioadă, administrația Obama a purtat în culise negocieri intense, prin intermediul ambasadei Suediei la Phenian, deoarece Washingtonul nu are relații diplomatice cu regimul comunist. "În timpul acestor discuții, a fost precizat că vizita fostului președinte Clinton nu este legată în niciun fel de dosarul nuclear", a precizat un responsabil din administrația americană. "Nord-coreenii ne-au confirmat direct că acceptă ca vizita sa să fie privată și concentrată exclusiv pe obiectivul umanitar de a le elibera pe cele două" jurnaliste, a adăugat el.
Bill Clinton a avut o ultimă ședință de informare cu oficiali din administrație sâmbătă, la locuința sa din Washington.
Fostul președinte, a cărui soție este șefa diplomației americane, nu a discutat despre misiunea sa cu președintele Barrack Obama înainte de pleca la Phenian, a precizat purtătorul de cuvânt al Casei Albe Robert Gibbs.
Unii, printre care fostul ambasador american al ONU John Bolton, au estimat că administrația Obama recompensează Coreea de Nord pentru comportamentul neadecvat, trimițându-l pe Bill Clinton să negocieze eliberarea celor două jurnaliste.
