Franța a predat ștafeta Uniunii Europene după șase luni de mandat. Președintele Nicolas Sarkozy s-a adresat miercuri seară națiunii printr-un discurs televizat în care a vorbit despre ce va avea de făcut Cehiei la conducerea Uniunii, dar și despre problemele cu care se confruntă comunitatea europeană la început de an 2009.
Nicolas Sarkozy a făcut un apel la unitate și a felicitat liderii Uniunii Europene pentru realizările din ultimele 6 luni, perioadă în care s-au confruntat cu un război, cel din Georgia și cea mai gravă criză financiară de după anii '30.
Președintele Franței a declarat că a vrut, în aceste timpuri de criză, să aducă schimbări în Europa: "Într-o astfel de perioadă de criză, prin care lumea nu a mai trecut de foarte mult timp, am încercat să schimb Europa. Am crezut întotdeauna că nu trebuie să ne supunem, ci să acționăm și să protejăm. Franța va fi în continuare activă în Africa, Asia și bineînțeles în Orientul Mijlociu, unde voi merge cel mai probabil luni, pentru că este de datoria Franței că caute calea spre pace și să intervină pentru respectarea drepturilor omului."
Ministrul francez al afacerilor externe Bernard Kouchner a declarat miercuri pentru un post de radio că el și președintele Sarkozy vor ajunge săptămâna viitoare în Orientul Mijlociu, în Liban, cu intenția de a merge și în Israel, în funcție de evoluția conflictului din Fâșia Gaza. Declarația a fost reiterată și de liderul francez în discursul său de sfârșit de an.
În ultimele zile, Franța și-a intensificat eforturile diplomatice pentru ajungerea la un armistițiu în Fâșia Gaza. Marți a găzduit o reuniune de urgență a miniștrilor de externe ai Uniunii Europene în vederea soluționării conflictului.
