Lacurile de pe Titan, luna lui Saturn, sunt pline de hidrocarburi lichide

Ani de-a rândul, oamenii de știință de la Cassini au suspectat că zonele întunecate de la polii nord și sud ai satelitului planetei Saturn ar putea fi lacuri umplute cu lichide.

O analiză, publicată vineri în revista Geophysical Research Letters, a celor mai recente imagini ale regiunilor polare din sudul Titanului dezvăluie noi caracteristici ale lacurilor.

Prezența unor sisteme extensive de nori ce acoperă zona sugerează că noile lacuri ar putea fi rezultatul unei furtuni foarte mari, și că anumite lacuri își datorează prezența, dimensiunea și distribuția schimbării vremii și sezoanelor.

Camerele de pe Cassini au fotografiat aproape toată suprafața lui Titan, iar o hartă actualizată a fost lansată vineri de Cassini Imaging Team. Harta include primele imagini infraroșii ale lacurilor din nordul lunii lui Saturn.

Aceste imagini arată depozite mai mari de metan lichid în emisfera nordică decât în cea sudică. Și, cum emisfera nordică se îndreaptă spre vară, oamenii de știință de la Cassini prezic că în nordul lui Titani se vor forma sisteme noroase întinse și precipitații care vor duce la umplerea lacurilor.

Însă, evaporarea lacurilor nu este suficient de mare pentru a înlocui metanul pierdut din atmosferă prin ploaie și prin formarea și eventuala depunere a particulelor de metan pe suprafața lui Titan.

Astfel, oamenii de știință au ajuns la concluzia că pe Titan trebuie să existe rezervoare subterane de metan.

Titan este singurul satelit din sistemul solar cu o atmosferă densă în care există o chimie organică complexă.