Armata israeliană a lansat sâmbătă atacuri de artilerie vizând Fâșia Gaza, de-a lungul frontierei estice dintre teritoriul palestinian și Israel, pentru prima oară de la începutul ofensivei israeliene, la 27 decembrie, au anunțat martori citați de AFP.
Potrivit acestora, tirurile de artilerie au început la ora locală și a României 16.30 și au vizat în special Beit Hanoun, Jabaliya (în nordul Fâșiei Gaza) și regiunea Khan Younes (în sud).
Potrivit unui jurnalist AFP aflat la fața locului, zeci de obuze au fost lansate, iar nori imenși de praf s-au ridicat deasupra zonelor de impact, în nordul Fâșiei Gaza.
În trecut, incursiunile terestre israeliene în Fâșia Gaza au fost precedate de puternice tiruri cu artilerie. În plus, analiștii israelieni au speculat în ulimele zile despre posibilitatea unei operațiuni terestre în Fâșia Gaza.
De asemenea, mai multe tancuri au fost văzute deplasându-se în direcția graniței dintre Gaza și Israel, în timp ce avioane survolau regiunea.
La rândul său, mișcarea palestiniană Hamas a amenințat că va răpi soldați israelieni în cazul unei ofensive terestre israeliene, într-un mesaj difuzat la un post de radio. "Dacă (israelienii - n.red.) intră (în Gaza - n.red.), Gilad Shalit va avea prieteni noi", a avertizat gruparea islamistă. Shalit este un soldat israelian capturat la 25 iunie 2006 și deținut de atunci de Hamas, în Gaza.
Postul public de radio israelian a anunțat sâmbătă după-amiaza că tiruri cu artilerie se aud de-a lungul frontierei de est dintre Fâșia Gaza și teritoriul israelian.
Contactat de AFP, un purtător de cuvânt al armatei a refuzat să facă orice comentariu, rezumându-se să spună că "operațiunea israeliană își urmează cursul".
De la începutul ofensivei împotriva mișcării islamiste palestiniene Hamas, în Fâșia Gaza, la 27 decembrie, Israelul a bombardat teritoriul palestinian din aer și de pe mare.
Cel puțin 442 de palestinieni și-au pierdut viața în ofensiva israeliană, printre care 75 de copii și 21 de femei, și cel puțin 2.290 au fost răniți, potrivit surselor medicale palestiniene.
Înainte de tirurile de artilerie, armata israeliană a desfășurat aproximativ 25 de raiduri aeriene asupra Fâșiei Gaza, în timp ce zece rachete lansate de palestinieni din Gaza au vizat sudul Israelului, potrivit armatei israeliene.
De la începutul ofensivei, aproximativ 500 de rachete palestiniene lansate au provocat moartea a patru israelieni, dintre care un soldat, și rănirea a circa 50, au anunțat poliția și armata israeliană.
Liderul Hamas, Khaled Meshaal, a dat asigurări că gruparea sa "nu va capitula" și a avertizat că un "viitor sumbru" îi așteaptă pe israelieni dacă vor intra în Gaza.
Administrația președintelui american în exercițiu George W. Bush a declarat că Israelul are libertatea de a lansa sau nu o ofensivă terestră asupra Fâșiei Gaza.
