Unele boli transmisibile pot fi urmărite în sens invers până la cel care a declanşat-o, sau la ''pacientul zero'', după cum este cunoscut în lumea medicală. Unul dintre cei mai cunoscuţi ''pacienţi zero'' este Mary Mallon, despre care se presupune că a declanşat epidemia de febră tifoidă în suburbiile din New York, între 1901 şi 1906.
Economiştii cred că există un astfel de ''pacient zero'' şi în cazul crizei economice. Astfel, potrivit specialiştilor, recesiunea economică a pornit de la o singură persoană, care a declanşat întregul lanţ de evenimente care a dus la cea mai gravă criză economică de la Marea Depresiune din 1929, şi la concedierea a peste 50 milioane de oameni în întreaga lume (potrivit cifrelor Organizaţiei Internaţionale a Muncii).
''Pacientul zero'' a cumpărat o casă în Stockton, California, în 2003 după ce a contractat un credit ipotecar la o rată peste nivelul pieţii. Rata mai mare i-a fost impusă tocmai din cauza trecutului său, deloc curat, pe piaţa creditelor. După 39 de luni, odată cu creşterea ipotecii, el nu a mai reuşit să achite ratele.
Cei mai mulţi economişti susţin că prăbuşirea pieţei creditelor, care a declanşat criza economică, a fost cauzată de reducerile masive de preţuri în sectorul imobiliar şi de devalorizarea creditelor cu rate peste cele ale pieţii, susţinând astfel portretului robot al ''pacientului zero''.
Potrivit specialiştilor, cel care a declanşat criza economică era client Countrywide. În urmă cu cinci ani a luat un credit ipotecar de 250.000 de dolari, fără a achita nici un avans. Valoarea proprietăţilor din Stockton, California, unde şi-a cumpărat casa, crescuse cu 10% pe an, în ultimii patru ani.
Clientul nu prezenta un risc foarte mare pentru creditor, nu datorită veniturilor sale, ci tocmai datorită valorii bunului achiziţionat, evaluat la o creştere de 100% până la sfârşitul acestui deceniu. La două luni de la recalcularea ipotecii, el şi-a pierdut însă locul de muncă, iar 90 de zile mai târziu era în incapacitate de plată.
