Companiile farmaceutice au inițiat acțiunile pregătitoare dezvoltării unui vaccin împotriva noului virus al gripei porcine, care a provocat moartea a circa 150 de persoane în Mexic și amenință să se transforme într-o pandemie.
Grupul elvețian Novartis AG anunțase astăzi că a primit codul genetic al noii tulpini, ceea ce îi permite să înceapă lucrul la vaccin. Grupul mai anunțase că speră să primească eșantioane ale virusului în laboratoarele sale "în viitorul apropiat".
Totuși, cel mai probabil vor trece între cinci și șase luni înainte ca un vaccin să fie disponibil pe piață, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS).
Centrele de Control și Prevenire a Bolilor din Statele Unite (CDC) au prelevat deja un eșantion al virusului H1N1 care provoacă boala, au produs o tulpină slăbită pentru un vaccin și o dezvoltă, ceea ce marchează primul stadiu al procesului de producție a unui vaccin.
Eșantioanele, care pot fi distribuite companiilor, trebuie cultivate în ouă de găină speciale, într-un sistem de incubare despre care experții sunt de acord că este depășit. Însă eventuale noi tehnologii, bazate pe culturi de celule, nu vor fi dezvoltate decât peste câțiva ani.
Cel puțin 20 de companii, pe lângă Novartis, produc vaccinuri antigripale, inclusiv Sanofi-Aventis, GlaxoSmithKline, BaxterInternational, CSL din Australia și producătorul de spray nazal MedImmune, în prezent deținut de AstraZeneca.
Așa-numitul virus al gripei porcine este o variantă a virusului gripal uman H1N1, dar potrivit testelor, componentele H1N1 ale vaccinului împotriva gripei sezoniere nu protejează împotriva noului virus.
Una dintre principalele probleme cu care se confruntă companiile va fi să producă vaccinul în cantități suficiente, din rezerve limitate de substanță activă sau antigen. Companiile și autoritățile sanitare vor trebui să decidă și în ce măsură să se renunțe la producția de vaccinuri împotriva gripei sezoniere în favoarea noului vaccin, un proces de elichilibru ce s-ar putea dovedi dificil.
O opțiune pentru a produce vaccinul în cantitate mare este să se folosească un adjuvant pentru a intensifica răspunsul imunitar al organismului și a reduce cantitatea de antigen necesară pentru fiecare doză. Glaxo, de exemplu, dezvoltase un vaccin împotriva virusului gripei aviare H5N1 folosind un adjuvant special care permite folosirea unei doze extrem de mici de substanță activă.
