Americanul Lance Armstrong a revenit în competițiile oficiale de ciclism și va participa la cea de-a 96-a ediție a Turului Franței, în care s-a impus de șapte ori până acum, iar alături de el la start vor fi alți doi învingători în Marea Buclă, Alberto Contador (2007) și Carlos Sastre (2008).
Lance Armstrong și-a anunțat revenirea în competițiile oficiale în septembrie 2008, chiar înainte să împlinească 37 de ani. În 1996, Armstrong a aflat că suferă de cancer la testicule, care era răspândit în corp și a fost nevoie de o intervenție chirurgicală, după care medicii au spus că are 50% șanse de supraviețuire.
Americanul a învins boala și în 1999 a cucerit pentru prima dată Turul Franței.
De șapte ori câștigător al Marii Bucle (1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005), Armstrong a participat la câteva competiții înainte de cea franceză, printre care și Turul Castiliei, în care s-a accidentat încă din prima etapă.
Pentru prima dată, americanul a participat și la Turul Italiei, în care s-a impus la debutul competiției. Într-un interviu acordat cotidianului "L'Equipe", Armstrong spune despre competiția franceză că "este o bijuterie, cel mai mare eveniment din ciclism". Armstrong a vorbit și despre colegul său de la Astana, Alberto Contador: "Dacă el este cel mai bun, eu voi alerga pentru el. Forma mea este bună, nu contează poziția din clasament, sper doar să fie în top 3 sau top 8. Nu trebuie să câștig neapărat, eu am demostrat deja că sunt un ciclist bun".
Cea de-a 96-a ediție a Turului Franței va avea la start 20 echipe, dintre care 17 din circuitul UCI ProTour și 3 echipe din circuitul UCI Continental. Echipele participante sunt: Belgia - Quick Step, Silence-Lotto; Danemarca - Team Saxo Bank; Elveția - Cervelo TestTeam, Franța - Ag2r-La Mondiale, Agritubel, Bbox Bouygues Telecom, Cofidis, Française des Jeux; Germania - Team Milram; Italia - Lampre-N.G.C., Liquigas; Kazahstan - Astana; Olanda - Rabobank, Skil-Shimano; Rusia - Team Katusha; Spania - Caisse d'Epargne, Euskaltel-Euskadi; Statele Unite - Garmin-Slipstream, Team Columbia-High Road.
Marea Buclă va avea 21 de etape și vor fi parcurși 3.500 de kilometri: Etapa 1: Monaco ITT, 15 km; Etapa 2: Monaco - Brignolles 182 km; Etapa 3: Marseille - La Grande Motte 196 km; Etapa 4: Montpellier - Montpellier, TTT 38 km; Etapa 5: Cap d’Agde - Perpignan 197 km; Etapa 6: Gerona - Barcelona, 167 km (Spania); Etapa 7: Barcelona - Andorra-Arcalis, 224km; Etapa 8: Andorra-la-Vella - St-Girons 176 km; Etapa 9: St-Gaudens - Tarbes (via Tourmalet) 160 km; Etapa 10: Limoges - Issoudun, 192 km; Etapa 11: Vatan - St-Fargeaud, 200 km; Etapa 12: Tonnerre - Vittel, 200 km; Etapa 13: Vittel - Colmar (via col de la Schlucht) 200 km; Etapa 14: Colmar - Besançon 199 km; Etapa 15: Pontarlier - Verbier (Elvetia) 207 km; Etapa 16: Martigny - Bourg-St-Maurice (via col du Grand-St-Bernard & Petit-St-Bernard) 160 km; Etapa 17: Bourg-St-Maurice - Le Grand Bornand (via 5 catarari) 169 km; Etapa 18: Annecy, ITT 40 km; Etapa 19: Bourgoin - Jallieu-Aubenas 195 km; Etapa 20: Montelimar - Le Mont Ventoux 167 km; Etapa 21: Montereau - Paris/Champs-Elysées 160 km.
În comparație cu ediția din 2008, noutatea este reintroducerea prologului, acesta având loc pe străzile din Monte-Carlo, pe o distanță de 15 kilometri, având o porțiune din traseul de Formula 1. Ultima dată când Marea Buclă a ajuns în Principatul Monaco a fost în 1964. Traseul competiției franceze va avea trei sosiri la altitudine, etapa 7 - Andorre Arcalis, etapa 15 - Verbier și etapa 20 - Mont Ventoux.
Turul Franței se va desfășura în perioada 4-26 iulie și va tranzita astfel șase țări, Monaco, Franța, Spania, Andorra, Elveția și Italia. Valoarea premiilor ajunge la 3.200.000 de euro, dintre care 450.000 de euro vor ajunge la învingător.
