Oamenii de știință au descoperit cel mai mare depozit de fosile din Epoca de Gheață sub o parcare din centrul Los Angeles, lângă celebrul sit paleontologic La Brea Tar Pits.
Captura include un schelet aproape intact de mamut, un craniu de leu american și oasele unui tigru cu dinți-sabie, unor lupi, bizoni, cai, leneși de pământ și altor mamifere.
Cercetătorii au descoperit depozitul cu 16 fosile în 2006, iar în vara anului trecut au început să le examineze.
Paleontologul Robin Turner a declarat că fosilele au fost găsite la trei metri sub pământ.
"Știam că o să dăm peste niște fosile, dar nu ne așteptam să fie atât de multe. Este o cantitate și o calitate absolut remarcabilă", a declarat Turner.
Rămășițele mamutului, incluzând niște colți de trei metri, se aflau în fosta matcă a unui râu, lângă marele depozit, informează Daily Mail.
O astfel de descoperire are nevoie de ani întregi pentru excavare. Dar cu un termen limită pentru construirea unei parcări subterane pentru muzeul de artă de peste drum, cercetătorii au strâns fosilele în cutii și le-au mutat folosind o macara.
"Este un fel de Crăciun paleontologic", a precizat membrul echpei de cercetători, Andie Thomer.
Studiul este denumit Proiectul 23, întrucât a fost nevoie de 23 de cutii pentru găzduirea fosilelor de mamifere, dar și a unor animale precum țestoase, melci și insecte.
Separat, oamenii de știință au găsit un mamut columbian foarte bine păstrat, pe care l-au poreclit Zed.
O analiză arată că Zed, care este complet în proporție de 80%, avea artrită și câteva coaste rupte și vindecate - ce indică faptul că a suferit o rană foarte mare în timpul vieții.
La Brea Tar Pits, din Los Angeles, locul unde a fost descoperit acest depozit, este printre cele mai faimoase situri cu fosile din lume.
Acum 10.000-40.000 de ani, mamuți, mastodonți, tigrii cu dinți-sabie și alte animale din Epoca de Gheață au fost prinse în asfaltul lipicios care curgea printre fisurile pământului. Fosilele abia descoperite erau prinse și ele în asfalt.
Din 1906, mai mult de un milion de oase au fost scoase din iazuri cleioase.
