La numai 30 de kilometri de Cluj, în comuna Bonțida, facem cunoștință cu Versaillul Transilvaniei. Așa i se spune impunătorului Castelul Banffy, care își păstrează, dincolo de timpuri, strălucirea. Este construit în stil baroc și poartă între zidurile sale povestea celei mai importante familii de nobili din Ardeal. Familia Banffy.
Reședința de la Bonțida își începe viața prin secolul al XIV-lea, când este donată familiei Banffy de regele Sigismund de Luxemburg. Castelul se construiește ceva mai târziu, după ce baronul Banffy primește permisiunea să-l ridice. Denes Banffy, inspirându-se din arhitectura vieneză, îl reconstruiește în stil baroc.
Pe la 1750 se construiesc și grajdurile, manejul sau locuințele servitorilor. Descendentul lui Deneș, Jozsef, ridică pe domeniul Banffy o moară de apă pentru săteni și înființează o școală hipică.
La sfârșitul celui de-al doilea război mondial, soldații naziști pârjolesc castelul, distrug mobilierul, biblioteca și galeria de tablouri. Pe vremea comuniștilor, în clădirile castelului au funcționat, rând pe rând, o școală de șoferi, un spital pentru copii și chiar și un C.A.P.
Se întâmplă uneori să vezi ecranizări ale unor povești celebre și apoi să îți dorești să calci aievea pe ținutul cărora imaginația unor regizori le-au dat aspectul realității. În anul 1963, regizorul Liviu Ciulei a ales Castelul Banffy drept decor pentru celebra ecranizare "Pădurea spânzuraților". Cum era nevoie de o scenă în care o clădire să ardă, scenografii au aprins una dintre ele. Distrugerile au fost însă peste așteptări.
Așa a ajuns castelul într-o stare de degradare avansată. În 1990, a fost declarat monument istoric, iar în 1999 a început reabilitarea sa, cu ajutorul a două organizații neguvernamentale din Anglia și România.
Castelul Banffy este cel mai mare castel din Transilvania, una dintre atracțiile baroce majore ale Transilvaniei și României. La nivel internațional s-a dezvoltat ca centru cultural, un loc unde oamenii pot veni nu doar să vadă castelul, ci să și învețe să restaureze clădirea.
Până acum a fost refăcut vechiul corp de clădire unde altădată se afla bucătăria. Astăzi se află aici o cafenea, cel mai indicat loc de relaxare după o plimbare și o lecție de istorie prin castel. Aici și-a băut cafeaua și prințul Charles, într-una din vizitele sale în România.
