Antropologii americani s-au mai apropiat cu un pas de "veriga lipsă"

Descoperit în Etiopia în 1994, scheletul aparținea unui hominid de sex feminin înalt de circa 1,20 m. Antropologilor le-a luat 15 ani de muncă pentru a dezlega misterul acestor rămășițe vechi de aproape 4,5 milioane de ani. Deși prea puțin diferit de un cimpanzeu ca înălțime și volum al creierului, Ardipithecus, sau, pe scurt, Ardi, era bipedă. Ea a trăit cu mai bine de un milion de ani înainte de o altă fosilă celebră, considerată drept unul dintre primii strămoși ai omului, poreclit de savanți Lucy.

"Ardipithecus ne-a adus o mulțime de revelații în ceea ce privește fazele incipiente ale evoluției umane pe care Lucy nu le putea oferi. Este una dintre cele mai reveloatoare dintre fosilele hominide așa cum nici nu aș fi visat vreodată", a afirmat C. Owen Lovejoy, antropolog.

Pe baza acestei descoperiri, cercetătorii au estimat că strămoșul comun al speciei umane și al primatelor a trăit cu aproximativ 7 milioane de ani în urmă.

"Putem vedea că, deși primitivă, această creatură avea deja acele trăsături speciale care demonstrează că face parte din aceeași ramură cu noi. Nu aparține ramurii cimpanzeilor și nici nu este strămoșul nostru comun. Este prima verigă de după acesta. Și ne arată că strămoșul comun este mult mai vechi", a demonstrat Tim White, director Centru Cercetare Evoluția Umană, Universitatea de Stat California.

Aspectul fizic al lui Ardi a fost reconstituit pe baza celor 125 de fragmente de schelet asamblate în mod minuțios.