2,5 milioane de pelerini vor sfida gripa porcină pentru a se duce la Mecca și Medina

Sub supravegherea a peste 100.000 de polițiști și 20.000 de membri ai serviciilor medicale, cel mai mare pelerinaj din lume va culmina pe 26 noiembrie cu o adunare a credincioșilor pe muntele Arafat de lângă Mecca. În pofida eforturilor autorităților saudite de a reduce riscurile de contaminare, primele decese în rândul pelerinilor provocate de gripa H1N1 au fost anunțate.

Autoritățile regatului saudit, unde 70 de persoane au murit și 7.000 au fost contaminate, în afară de pelerini, le-au recomandat acestora din urmă să se vaccineze și să respecte măsurile de prevenire. Camere termice au fost instalate în aeroporturi și în portul Jeddah de la Marea Roșie. Sute de paturi au fost adăugate în spitalele din apropierea locurilor sfinte și 1,5 milioane de doze de Tamiflu au fost stocate.

Teama de gripă a redus numărul credincioșilor în cursul micului pelerinaj, numit Omra, din timpul ramadanului, în august și septembrie, însă impactul ei pare limitat în ceea ce privește Hajj-ul. Puțini credincioși poartă măști de protecție.

Autoritățile se tem și că cei 65.000 de pelerini iranieni vor organiza tradiționala lor manifestație antiamericană vineri. Liderii saudiți au avertizat în legătură cu orice manifestașie politică în timpul pelerinajului, ca cea a pelerinilor iranieni din 1987 care a dus la ciocniri soldate cu peste 400 de morți.

Oficialii nu exclud nici o amenințare din partea al-Qaida după atentatul eșuat revendicat de această rețea împotriva șefului luptei antiterorism, prințul Mohammed ben Nayef, în august. Acest pelerinaj are loc la 30 de ani după ce mai mulți extremiști musulmnani s-au baricadat în marea moschee din Mecca și forțele de ordine au avut nevoie de două săptămâni pentru a-i scoate de acolo.