Fotografie uimitoare realizată cu o planetă din afara sistemului solar

Instrumentul se numește Gemini Planet Imager (GPI) și este dedicat studierii directe a planetelor extrasolare și a atmoseferei lor. De asemenea el poate obține imagini ale discurilor de praf protoplanetare prezente în vecinătatea stelelor tinere. Instrumentul este amplasat pe telescopul Gemini South, din Chile, care are oglinda principală cu diametrul de 8 m. GPI este sensibil la radiația infraroșie. Deja au fost date publicității imagini spectaculoase obținute cu ajutorul acestui instrument, scrie stiintasitehnica.com.

Bruce Macintosh, cercetător la Lawrence Livermore National Laboratory și conducător al echipei care a construit noul instrument a declarat: "Chiar și aceste imagini preliminare sunt de 10 ori mai bune decât cele obținute cu precedenta generație de instrumente. [...] Cele mai multe exoplanete pe care le-am catalogat până în prezent au fost descoperite prin metode indirecte, care ne arată că planeta este acolo, știm ceva despre orbita și masa aei, dar nimic altceva. Cu ajutorul GPI noi vom obține imagini directe ale planetelor aflate în jurul unor stele, ceea ce ne oferă posibilitatea unei analize a atmosferei și caracteristicilor lor."

GPI a efectuat primele observații la începutul lunii noiembrie. Ele au avut drept țintă sisteme planetare cunoscute deja, printre care și sistemul Beta Pictoris, pentru care GPI a obținut și primul spectru al atmosferei. De asemenea au fost obținute și imagini ale inelului de praf protoplanetar prezent în jurul unei stele foarte tinere, care are numele de catalog HR4796A. Cu instrumentele din generații mai vechi se puteau vedea numai marginile acestui inel, dar cu noul instrument a putut fi observată întreaga circumferință a inelului.