Un fenomen astronomic foarte rar, conjucția a trei dintre sateliții galileeni ai planetei Jupiter - Io, Callisto și Europa -, a fost surprins de NASA cu ajutorul unor fotografii realizate de telescopul spațial Hubble, informează 20minutes.fr.
Fenomenul a avut loc pe 24 ianuarie. În acea zi, planeta Jupiter a oferit pasionaților de astronomie o imagine foarte rară: trecerea simultană prin dreptul ei a trei dintre cei mai mari sateliți ai săi, fotografiați de telescopul Hubble. Acest eveniment se produce doar o dată sau de cel mult două ori într-un deceniu, precizează site-ul NASA, scrie Ziarul de Iași.
Jupiter are 67 de sateliți naturali cunoscuți, dintre care patru sunt numiți „sateliți galileeni” - cei mai mari dintre sateliții săi, descoperiți de Galileo Galilei: Ganymede, Io, Callisto și Europa. Cei trei din urmă sunt aceia care apar în imaginile realizate de telescopul spațial Hubble.
Într-o primă imagine apar Callisto și Io, ca și umbrele lor lăsate pe suprafața planetei Jupiter. Există o distanță foarte mare între Callisto și umbra sa, datorită orbitei mai îndepărtate a acestui satelit. În acea primă imagine, astronomii pot doar să ghicească sosirea în același plan a satelitului Europa, o venire anunțată de umbra sa, în stânga fotografiei.
În a doua fotografie, realizată după 42 de minute, cei trei sateliți sunt prezenți în același plan. Callisto, de culoare cafenie, care parcurge o orbită lentă, pare că nu s-a mutat din loc. În schimb, Io, de culoare portocalie, mult mai rapid, este deja pe cale să iasă din câmpul vizual surprins de Hubble. Satelitul Europa, în nuanțe alb-gălbui, a apărut și el în imagine.
Europa, un satelit care deține un ocean ce ar putea să găzduiască forme de viață, va fi explorat în următorii ani de cercetătorii de la NASA prin intermediul unei misiuni spațiale robotizate.
