Cercetătorii de la US Geological Survey (USGS) au determinat că regiunile cu permafrost (sol înghețat) din emisfera nordică ascund o surpriză extrem de neplăcută: mercurul în cantități enorme - de două ori mai mult decât restul mercurului natural de pe planetă.
Descoperirea poate avea implicații catastrofale dacă permafrostul se dezgheață, scrie Science Alert, citat de descopera.ro.
Mai grav este că permafrostul a început să se dezghețe, așa cum s-a observat mai ales în Siberia. Mai mult decât atât, permafrostul poate fi considerat o cutie a Pandorei, conținând compuși periculoși precum dioxidul de carbon, virusuri vechi de zeci de mii de ani și mai nou, mercur.
„Nu ar fi nicio problemă de mediu dacă totul ar rămâne înghețat, dar știm că Pământul se încălzește”, a precizat Paul Schuster, autorul principal al studiului și hidrolog la USGS. „Deși măsurătorile cu privire la la rata de dezghețare a permafrostului nu au făcut parte din studiu, un permafrost în această condiție poate duce la eliberarea mercurului - este fizică simplă”.
Mercurul natural intră în permafrost din atmosferă. Ca parte a ciclului mercurului, vaporii se leagă de materialul organic din sol, care apoi este îngropat în sediment. În timp, solul îngheață și devine permafrost.
Nivelul de mercur a fost măsurat în urma analizării a 13 mostre din diferite regiuni din Alaska, forajele petrecându-se în perioada 2004 - 2012, selectate pentru caracteristicile diverse ale solurilor.
