De ce doar unii oameni îmbătrânesc frumos

Cercetătorii au studiat nonagenarii cu o stare bună de sănătate pentru a descoperi ce anume face diferența. Deși genele ne sunt transmise de părinți, stilul de viață și dieta joacă și ele un rol esențial, scrie Rador.

Alimentația, activitatea fizică sau stresul pot modifica modul în care funcționează genele prin adăugarea unor „etichete chimice” care acționează asemeni unor comutatoare și ne influențează starea de sănătate și longevitatea. Studiul acestor mecanisme este cunoscut sub numele de epigenetică.

Într-o serie de studii (cunoscute sub numele de BELFAST) asupra nonagenarilor cu o stare bună de sănătate s-a arătat că participanții aveau mai puține gene responsabile de bolile cardiovasculare și au fost identificate genele care întăresc sistemul imunitar.

Alături de informațiile din studiu BELFAST, persoanele au fost întrebate de ce cred că au avut o viață atât de lungă și o stare de sănătate bună. Istoricul familiei și poveștile personale pot reprezenta instrumente puternice în asociere cu analiza genomică.

Genele și starea de sănătate – Ellie, în vârstă de 99 de ani declară: „Cred că longevitatea s-a aflat în genele familiei mele – toate rudele de sex feminin ale mamei mele au trăit peste 90 de ani. Pot să-mi amintesc veri și mătuși, toți cu vârste de peste 90 de ani. Pe de altă parte, bărbații nu au trăit la fel de mult”. De fapt, Ellie a observat un lucru pe care nici oamenii de știință nu îl pot explica încă foarte clar: femeile trăiesc mai mult decât bărbații. Dovezile de până acum sugerează că ar putea fi o legătură între expunerea la niveluri ridicate de hormoni masculini în timpul vieții intrauterine și creșterea riscului de a dezvolta anumite afecțiuni legate de vârstă.

Un corp activ pentru o minte activă – toate persoanele care au luat parte la studiu au vorbit despre importanța de a te păstra cât mai activ fizic și mental. Robert, unul dintre subiecții analizați, consideră că secretul longevității sale se află în faptul că a muncit din greu toată viața.

O dietă sănătoasă – mulți dintre participanții la studiu au menționat importanța alimentației. Norman mărturisește: „întotdeauna am avut o viață liniștită, nu am fumat sau băut și am fost atent cu alimentația mea. Nu am mâncat junk food”. Fratele său, Joyce, adaugă: „întotdeauna am fost atenți la dietă, nu am fumat niciodată, cu excepția câtorva luni”. Există mult adevăr în zicala: „Ești ceea ce mănânci”. Cercetătorii au oferit nenumărate dovezi că fructele și legumele pot atenua genele asociate cu cancerul sau ne pot proteja de cancer prin modificarea markerilor epigenetici.

Foarte puțini dintre subiecții analizați au fumat de-a lungul vieții, evitând astfel efectele epigenetice ale fumatului printre care se numără deteriorarea plamânilor și un risc mai ridicat de a suferi de cancer și demență.

O atitudine optimistă – mulți dintre participanții la studiu s-au descris ca fiind fericiți, întotdeauna bucuroși, foarte rar triști și mulțumiți cu viața și familia lor.

Pentru a îmbătrâni frumos nu este necesar doar să ne ferești de boli și să fim capabili să trăim independent, trebuie să avem și o viață socială activă. Prietenii și familia sunt factori importanți în acest proces, reducând riscul morții premature și fiind de mare ajutor pentru a a face față situațiilor stresante.

Modificările epigenetice ale genelor oferă explicații despre modul în care dieta, mișcarea, stresul și expunerea la toxine și infecții pot modifica genele și predispoziția la anumite boli. Alegerile pe care le facem zi de zi și un stil de viață sănătos au impact semnificativ asupra modului în care îmbătrânim.