Deși febra selfie s-a diminuat, acest tip de fotografie a apărut cu mult timp în urmă.
Într-o dală de piatră din 1365 î.Hr au fost cioplite chipul sculptorului, Faraonul din Akenator, Bek, și al soției sale, Taheri. Acum piatra se află în Muzeul Egiptean din Berlin. Este posibil ca însuși Bek să fi cioplit aceste portrete, fiind primul autoportret din istorie, scrie Descoperă.
În Europa, artiștii au început să picteze autoportrete în epoca medievală, aceștia le inserau în picturile pe care le creau pentru alte persoane, de obicei fiind reprezentat de un chip din mulțime. Acestea erau considerate mai mult o semnătură a artistului decât un autoportret. Unul dintre adevăratele autoportrete ar putea fi al pictorului flamand Jan van Eyck. Pictura acestuia ,,Portretul unui om'' a fost realizată în 1433. Un aspect care ar fi favorizat obținerea acestui auto-portret a fost ieftinirea oglinzilor.
Cel mai mare autoportretist european a fost Albrecht Dürer din Nurenberg. Portretul său asemănător cu cel al lui Hristos, în care poartă o robă, a fost pictat în 1500 când artistul avea 28 de ani. Printre alți artiști cunoscuți se numără Rembrant, Élisabeth Vigee-lebrun, Francisco Goya, Egon Schiele și Pablo Picasso.
Motivele pentru care aceștia pictau autoportete erau variate, de la introspecție, auto-promovare, practică sau economisirea unor bani. Vincent Van Gogh, care a produs peste 30 de autoportrete între 1886 și 1889, a afirmat că era un mod prin care practica atunci când nu avea bani să plătească un model. Apariția fotografiei a oferit tuturor oportunitatea de a-și face un autoportret.
Robert Cornelius din Philadephia a realizat primul selfie în 1839, utilizând procesul ,,daguerotipia''. Spre deosebire de imaginile obținute cu aparatele de astăzi, Cornelius a trebuit să stea nemișcat pentru câteva minute.
