Fost preşedinte al Georgiei timp de 10 ani, Saakaşvili, criticat pentru stilul său autoritar şi mai ales pentru războiul dezastruos cu Rusia din 2008, a obţinut cetăţenia ucraineană în 2015, devenind în mai acel an guvernator al Odesei, moment în care i-a fost retrasă cetăţenia georgiană. A demisionat din postul de la Odesa în noiembrie 2016, criticând obstacolele din calea luptei împotriva corupţiei şi acuzându-l pe Poroşenko de "jaf" asupra concetăţenilor săi. Ulterior, el s-a angajat să creeze o nouă forţă politică în Ucraina şi să obţină convocarea de alegeri anticipate.
Un consilier din Ministerul de Interne ucrainean a precizat că retragerea cetăţeniei a fost motivată de faptul că "Parchetul georgian a informat recent Ucraina în legătură cu fapte care nu-i erau cunoscute în momentul deciziei de acordare a cetăţeniei ucrainene şi pe care Mihail Saakaşvili le-a ascuns în mod intenţionat".
"Poroşenko s-a hotărât să mă priveze de cetăţenie în mod perfid, în timp ce mă aflu în afara ţării", a reacţionat pe Facebook Saakaşvili, aflat în SUA.
Decizia intervine după o întâlnire desfăşurată săptămâna trecută la Tbilisi între Petro Poroşenko şi omologul său georgian Ghiorghi Margvelaşvili, la care cei doi şefi de stat şi-au anunţat intenţia de a coopera pentru aderarea la NATO şi Uniunea Europeană. Luni, Mihail Saakaşvili l-a acuzat pe preşedintele ucrainean că de fapt deplasarea sa în Georgia a avut ca scop o "întâlnire secretă" cu miliardarul Bidzina Ivanişvili, al cărui partid deţine frâiele puterii din 2012.
Decretul lui Poroşenko face imposibilă întoarcerea fostului preşedinte georgian în Ucraina, a observat un deputat ucrainean din partidul prezidenţial, Serghei Lecicenko. Decizia "îl forţează de facto pe Saakaşvili să ceară azil în America şi să uite politica ucraineană", a remarcat acesta pe Facebook.
