Aditya Prakash și logodnica sa, Urmi Bhattacheryya, doctoranzi la Universitatea din Colorado, Boulder, au dat în judecată instituția pentru încălcarea drepturilor civile, susținând că au fost supuși unui tratament ostil după un incident legat de mâncarea indiană încălzită în spațiile comune ale campusului.
De la un prânz obișnuit, la un proces pentru discriminare
Potrivit celor doi, problemele au început în septembrie 2023, când Prakash și-a încălzit prânzul – un preparat tradițional indian, palak paneer – într-un cuptor cu microunde al universității. Un membru al personalului i-ar fi reproșat mirosul mâncării și i-ar fi invocat existența unei reguli care interzice încălzirea alimentelor considerate „înțepătoare”.
Studentul a susținut că regula nu era afișată nicăieri și că, ulterior, i s-ar fi explicat că anumite preparate, precum curry-ul, ar fi problematice, în timp ce altele, precum sandvișurile, nu.
Cei doi doctoranzi afirmă că, după acest episod, au urmat luni de presiuni, marginalizare și măsuri punitive: pierderea finanțării pentru cercetare, retragerea unor poziții academice și schimbarea coordonatorilor de doctorat. În documentele depuse la instanță, aceștia au vorbit despre un „model constant de represalii” din partea universității.
Universitatea neagă acuzațiile, dar acceptă o înțelegere
În mai 2025, cuplul a intentat oficial procesul, acuzând discriminare pe criterii culturale și încălcarea drepturilor civile. Câteva luni mai târziu, universitatea a ales să soluționeze cazul pe cale amiabilă, acceptând plata a 200.000 de dolari.
Instituția a negat orice responsabilitate legală, însă a fost de acord să le acorde studenților diplomele și să încheie litigiul. Totodată, acordul prevede că cei doi nu vor mai putea studia sau lucra la Universitatea din Colorado în viitor.
Reprezentanții universității au declarat că tratează cu seriozitate toate sesizările privind discriminarea și că au fost făcute demersuri interne pentru a îmbunătăți climatul academic și dialogul dintre studenți, profesori și personal.
Un caz care a stârnit o dezbatere globală
Povestea celor doi a fost intens mediatizată în India și a declanșat discuții ample despre așa-numitul „rasism alimentar” – stigmatizarea unor culturi prin asocierea negativă a mâncării lor. Numeroși indieni au relatat experiențe similare trăite în străinătate, dar și în propria țară, unde anumite obiceiuri alimentare sunt privite cu prejudecată.
Aditya Prakash a declarat că scopul procesului nu a fost strict financiar, ci dorința de a atrage atenția asupra consecințelor discriminării culturale. El a subliniat că mâncarea a fost adesea folosită ca pretext pentru marginalizarea comunităților non-occidentale.
Întoarcerea definitivă în India
După finalizarea procesului, Prakash și Bhattacheryya au decis să se întoarcă definitiv în India, afirmând că experiența trăită în SUA le-a accentuat sentimentul de insecuritate și de excludere.
Cei doi spun că nu au primit scuze oficiale din partea universității și că despăgubirea nu poate compensa pe deplin impactul emoțional și profesional al situației. În opinia lor, cazul scoate la iveală fragilitatea statutului studenților internaționali și dificultățile reale cu care aceștia se pot confrunta în mediile academice occidentale.
„Indiferent de performanțele tale, există mereu sentimentul că poți fi îndepărtat oricând din cauza identității tale”, a concluzionat Prakash, descriind experiența drept una definitorie pentru decizia lor de a părăsi Statele Unite.
