Papa Francisc a declarat că își menține vizita în Irak, în perioada 5-8 martie, în pofida tirurilor de rachete care au lovit miercuri o bază americană din vestul țării, provocând moartea unei persoane.
"Voi merge în Irak în pelerinaj", a declarat papa după tradiționala sa audiență de miercuri, subliniind că dorește "să întâlnească un popor care a suferit atât de mult, să întâlnească această Biserică martirizată".
Conform Agerpres, Papa Francisc intenționează astfel să onoreze promisiunea făcută de fostul suveran pontif, Ioan Paul al II-lea, care a renunțat în 1999 să meargă în Irak, după negocieri eșuate cu fostul președinte Saddam Hussein.
Papa Francisc: "Vă rog să însoțiți cu rugăciune această călătorie (...). Poporul irakian ne așteaptă, l-a așteptat pe papa Ioan Paul al II-lea, căruia i s-a interzis să meargă acolo. Nu poți dezamăgi un popor a doua oară".
Cel puțin zece rachete au lovit miercuri baza aeriană Ain al-Asad, din vestul Irakului, ce găzduiește forțe ale SUA, ale coaliției și irakiene, provocând moartea unui antreprenor civil.
Potrivit agendei vizitei oficiale, Papa Francisc se va întâlni cu marele ayatollah Ali Sistani, cea mai înaltă autoritate religioasă a unei părți a lumii șiite. Întrevederea va avea loc la Najaf, la sud de capitala Bagdad. În timpul vizitei sale de trei zile, papa argentinian, în vârstă de 84 de ani, va vizita și o minoritate creștină diversă, însă în scădere, în mijlocul unei populații de 40 de milioane de irakieni, zguduită de 40 de ani de război și criză economică.
