Pseudomonas aeruginosa este o bacterie oportunistă care poate infecta ușor pacienții vulnerabili: vârstnici, imunocompromiși, pacienți conectați la ventilatoare sau cei care poartă dispozitive medicale. Atacă plămânii, sângele sau tractul urinar și provoacă adesea infecții grave dobândite în spital, scrie Știință și Tehnică.
În condițiile în care rezistența sa naturală la o gamă largă de antibiotice, combinată cu adaptabilitatea sa excepțională, îi îngrijorau deja pe experții OMS, o descoperire recentă a cercetătorii de la Universitatea Brunel amplifică temerile. Aceștia au descoperit că o enzimă produsă de P. aeruginosa poate să descompună un plastic biodegradabil comun, utilizat în: suturi absorbabile, plase chirurgicale, pansamente avansate, implanturi medicale temporare.
Asta înseamnă că dispozitivele medicale al căror rol este de a ajuta la vindecare pot deveni substraturi de creștere pentru un agent patogen mortal. Descoperirea confirmă și teoria că rezistența antimicrobiană va deveni una dintre principalele cauze ale mortalității globale până în 2050.
Pericolul nu se oprește la nivel nutrițional. Fragmentele de plastic degradate sunt folosite de bacterii pentru a forma biofilme: colonii cu adevărat organizate, acoperite cu o peliculă protectoare, care fac microbii practic inaccesibili antibioticelor și sistemului imunitar. Se știe că aceste biofilme complică drastic tratamentul infecțiilor. Ele transformă o simplă contaminare într-o infecție cronică dificil de eradicat. Și datorită plasticului, P. aeruginosa devine mai pricepută la formarea lor.
O altă descoperire îngrijorătoare: prin explorarea altor baze de date genetice, cercetătorii au identificat gene similare cu Pap1 la alte bacterii patogene. Aceasta înseamnă că abilitatea de a digera materialele plastice medicale ar putea fi mai răspândită decât se credea anterior și ar putea chiar să evolueze la alte specii. Acesta este un semnal de alarmă pentru spitalele din întreaga lume: materialele plastice medicale, concepute pentru neutralitatea și biocompatibilitatea lor, ar fi putut deveni un atu neintenționat pentru superbacterii.
Medicina modernă se bazează în mare măsură pe materiale plastice: de la perfuzii intravenoase la catetere, de la bandaje inteligente la stenturi vasculare, aceste materiale sunt peste tot. Lejeritatea, flexibilitatea și biodegradabilitatea lor le fac atractive. Dar acest studiu răstoarnă această perspectivă: ce-ar fi dacă aceste materiale plastice, în loc să fie neutre, ar accelera în tăcere proliferarea agenților patogeni mortali în spitale?
Ronan McCarthy, autorul principal al studiului, solicită o regândire urgentă: „Trebuie să reconsiderăm prezența agenților patogeni în spitale. Materialele plastice ar putea servi drept hrană pentru aceste bacterii, ceea ce perturbă înțelegerea noastră asupra siguranței spitalicești.”
