Studiul s-a bazat pe analiza a peste 800 de scanări cerebrale RMN realizate la persoane cu vârste între 69 și 84 de ani. Din total, 281 de scanări aparțineau unor persoane cu funcții mentale normale, 332 unor pacienți cu tulburări cognitive ușoare, iar 202 unor persoane diagnosticate deja cu Alzheimer.
Algoritmul de învățare automată a analizat 95 dintre cele aproape 200 de regiuni ale creierului. Cercetătorii au descoperit că un indicator important al bolii este pierderea de volum cerebral în anumite zone. Printre regiunile afectate se numără hipocampusul, responsabil pentru formarea memoriei, amigdala, care procesează frica, și cortexul entorhinal, implicat în orientarea în timp. Modificările apărute în aceste zone pot semnala debutul bolii.
„Am descoperit că tehnologiile de învățare automată pot analiza cantități mari de date pentru a identifica schimbări subtile”, a explicat Benjamin Nephew, profesor asistent la institut.
Diferențe între bărbați și femei
Cercetarea a arătat și că boala poate evolua diferit la bărbați și la femei. La femei, pierderea de volum cerebral apare mai ales în cortexul temporal mijlociu stâng, o zonă implicată în limbaj și percepția vizuală. La bărbați, modificările apar în cortexul entorhinal drept.
Cercetătorii cred că aceste diferențe ar putea avea legătură cu schimbările hormonale. Scăderea nivelului de estrogen la femei și a testosteronului la bărbați ar putea influența modul în care evoluează boala.
De ce este important diagnosticul timpuriu
Specialiștii spun că depistarea Alzheimerului într-un stadiu incipient este esențială. Un diagnostic pus devreme le oferă pacienților și medicilor mai mult timp pentru a încetini evoluția bolii.
„Diagnosticarea precoce poate fi dificilă, deoarece simptomele se pot confunda cu îmbătrânirea normală”, a subliniat Nephew. Potrivit Alzheimer’s Association, peste 7,2 milioane de americani trăiesc în prezent cu această boală. Cercetătorii continuă studiile pentru a identifica și alți factori care ar putea ajuta la prezicerea timpurie a Alzheimerului.
