O declarație deosebit de auto-incriminatorie este cea de marți, când Vladimir Putin a spus că Grupul Wagner a fost „finanțat în totalitate” de statul rus, care a cheltuit 86 de miliarde de ruble (1 miliard de dolari) pentru el între doar ]ntre mai 2022 și mai 2023, potrivit experților în drept internațional citați de The Guardian.
„Este o mărturisire semnificativă. Finanțarea nu este, în sine, suficientă pentru a spune că cineva este responsabil pentru o crimă internațională... [dar] face mai dificil să spui \"aceste lucruri nu au nimic de-a face cu noi\" (...) Aceste declarații au potențial consecințe foarte semnificative în ceea ce privește expunerea statului rus la responsabilitatea pentru actele lui Wagner, și pentru Putin, personal și individual, în calitate de lider al statului rus", a declarat Philippe Sands KC, profesor de drept la UCL.
Afirmația lui Putin a confirmat astfel informațiile pe care Kremlinul le-a negat ani la rând, cum că n-ar exista nicio legătură cu Wagner. În paralel, acuzațiile de crime de război la adresa luptătorilor se înmulțeau la nivel internațional, inclusiv în cadrul unei anchete a ONU privind prezența lor în Republica Centrafricană.
Grupul Wagner a luptat în Libia, Siria, Republica Centrafricană și Mali, printre alte țări. Grupul a oferit, de asemenea, sprijin militanților susținuți de Rusia care au cucerit o bucată din regiunea Donbas din estul Ucrainei în 2014.
În timpul unei bătălii în Siria cu trupele americane în 2018, Moscova a negat orice control asupra forțelor Wagner, iar purtătorul de cuvânt al Kremlinului a declarat în același an că nu există companii militare private în Rusia.
