Termenul de ”vanilla sex” sau ”sexul de vanilie” a apărut relativ recent, devenind cunoscut în romanele din seria ”50 de umbre ale lui Grey”. Deși denumirea lui induce în eroare, ”vanilla sex” este, de fapt, sexul convențional.
Termenul provine de la planta cu miros plăcut din categoria mirodeniilor, din extractul căreia se face înghețata de vanilie, fiind elemntul de bază al acestui desert. De aici și conexiunea cu sexualitatea de bază a unui cuplu, cea de la care pornesc alte și alte forme sexuale.
Dintr-o altă perspectivă, se spune că culoarea albă a vaniliei este simbolică pentru sexul convențional reprezentat în anumite credințe de către un cuplu cu pielea albă, rasa caucaziană fiind cunoscută ca mai puțin excentrică.
Deși conceptul are în linii mari aceeași formă, există câteva diferențe de percepție în funcție de culturi, subculturi sau individualități diferite.
