Pe 3 septembrie 1950 a încetat din viață inventatorul, constructorul de avioane și motoare Traian Vuia, membru de onoare al Academiei Române În 1906 a realizat primul zbor autopropulsat (fără catapulte sau alte mijloace exterioare) cu un aparat mai greu decât aerul.
Traian Vuia s-a născut într-o familie de țărani din satul Surducul Mic, în Banat (astăzi localitatea îi poartă numele).
Marele său vis a fost să zboare, drept pentru care a început să efectueze calcule pentru planurile unei mașini de zbor.
În anul 1902 pleacă la Paris, dorind să construiască în capitala Franței un "aeroplan-automobil". La 16 februarie 1903 a înaintat Academiei de Științe din Paris un memoriu despre "aeroplanul-automobil" pe care îl proiectase, dar proiectul său a fost respins de forul științific francez pentru că acesta din urmă considera că aparatele de zbor mai grele decât aerul nu puteau să zboare.
Mai mult, aparatul conceput de Vuia avea câteva caracteristici care nu au fost înțelese, la început, de către contemporanii săi: avea o singură elice în loc de două, cum se credea că e absolut necesar, iar motorul proiectat părea de nerealizat cu mijloacele tehnice ale vremii. În ciuda acestor opreliști, sfătuit de Coriolan Brediceanu, prietenul său din liceu, Vuia și-a brevetat totuși invenția, obținând brevetul francez nr. 332.106 din 15 mai 1903.
Cu sprijinul familiei sale, care a contribuit semnificativ cu sume de bani, Traian Vuia a început construcția avionului său. La sfârșitul anului 1905 avionul era gata și a fost testat pentru prima oară. În timpul acestui test avionul a rulat pe sol o distanță destul de lungă. Acest prim test a fost urmat de altele, la care au asistat cunoscuți specialiști, ca și G. Besançon, Victor Tatin și alții.
La 5 februarie 1906, Vuia a mai făcut un test cu avionul său, dar nu s-au obținut rezultate datorită vremii nefavorabile. La 6 martie, o nouă tentativă de ridicare de la sol a avionului, dar acesta nu s-a putut desprinde de la sol.
Ziua de 18 martie 1906 va înregistra primul succes aviatic al lui Traian Vuia, precum și primul zbor din istoria omenirii cu un aparat mai greu decât aerul, care s-a ridicat de la sol prin mijloace proprii.
