Sărbătoare mare, astăzi, pentru creștin-ortodocși: Sfântul Ioan Botezătorul

Ortodoxe
Soborul Sf. Proroc Ioan Botezătorul

Greco-catolice
Sf. Pf. Ioan Botezătorul. Sf. Nichita de Remesiana, Apostolul daco-romanilor

Romano-catolice
Ss. Raymund de Penyafort, pr.; Lucian din Antiohia, pr. m.

Sfântul Ioan Botezătorul, "glasul celui ce strigă în pustie", așa cum îl arată Sfântul Proroc Isaia, cel mai mare om născut din femeie - "Între cei născuți din femei, nimeni nu este mai mare decât Ioan" (Luca 7; 28) - este prăznuit ca cel care s-a învrednicit să-L boteze pe Fiul lui Dumnezeu.

Soborul Sfântului Proroc Ioan Botezătorul și Înaintemergătorul Domnului are loc a doua zi după Bobotează, la 7 ianuarie, potrivit obiceiului ca după marile praznice împărătești să fie cinstite și persoanele care au luat parte la evenimente.

Fiul al preotului Zaharia și al Elisabetei, Sfântul Proroc Ioan Botezătorul a dus din tinerețe o viață ascetică (purta o haină confecționată din păr de cămilă și se hrănea cu lăcuste și miere sălbatică), retrăgându-se în deșertul Bethabara.

Înainte de a se face cunoscut Mântuitorul Hristos, Sfântul Proroc Ioan a început să propovăduiască și să boteze, vestind venirea lui Mesia, fapt pentru care este numit Înaintemergător.

Sfântul Evanghelist Marcu spune că: "Ieșeau la el tot ținutul Iudeii și toți cei din Ierusalim și se botezau de către el, în râul Iordan, mărturisindu-și păcatele" (Marcu 1, 5).

Iudeilor care veneau la Sfântul Ioan în pustiul Iordanului le spunea că trebuie să facă roade de pocăință și dintre acestea de neapărată nevoie erau faptele de milostenie, adică să dea roade iubirea lor pentru aproapele.

Îl întrebau mulțimile care veneau la dânsul: "Ce să facem deci"? (Luca 3, 10). Și Sfântul Proroc Ioan le zicea: "Cel ce are două haine să dea celui ce nu are și cel ce are bucate să facă asemenea" (Luca 3, 11).

În Legământul cel nou, al dragostei, spune părintele Nicolae Steinhardt, iubirea aproapelui este recunoscută a fi o poruncă la fel de mare ca și cea a iubirii lui Dumnezeu atât de Evanghelia lui Matei (22,39) cât și de cea a lui Marcu (12, 31). Pe aproapele nostru, Hristos ne învață a-l iubi ca pe noi înșine. În Evanghelia Sfântului Apostol Ioan aceeași poruncă este exprimată în termeni mai hotărâți: "Poruncă nouă dau vouă: Să vă iubiți unul pe altul. Precum Eu v-am iubit pe voi, așa și voi să vă iubiți unul pe altul. Întru aceasta vor cunoaște toți că sunteți ucenicii Mei, dacă veți avea dragoste unii față de alții" (Ioan 13; 34, 35).

"Dragostea de aproapele e mărturia care nu înșală, e proba dirimantă. Cei care se pretind slujitorii lui Hristos, dar se urăsc ori defaimă unii pe alții sunt niște mincinoși nerușinați", spune părintele Steinhardt.

Cărturarii și fariseii, care se arătau a fi descendenți ai patriarhilor, erau mustrați: "Pui de vipere, cine v-a arătat să fugiți de mânia ce va să fie? Faceți, dar, roade vrednice de pocăință și nu începeți a zice în voi înșivă: Avem tată pe Avraam, căci vă spun că Dumnezeu poate și din pietrele acestea să ridice fii lui Avraam" (Luca 3, 7-8).

La Sfântul Ioan Botezătorul a venit Însuși Fiul lui Dumnezeu, ca să fie botezat cu acest botez al pocăinței, iar Sfântul Ioan văzându-L a spus: "Iată Mielul lui Dumnezeu, Cel ce ridică păcatul lumii. Acesta este despre Care eu am zis: După mine vine un bărbat, Care a fost înainte de mine, fiindcă mai înainte de mine era, și eu nu-L știam; dar ca să fie arătat lui Israel, de aceea am venit eu, botezând cu apă" (Ioan 1, 29-31).

După ieșirea la propovăduire a lui Iisus Hristos, Sfântul Ioan s-a retras în Galileea, și de aici vorbea depre Mesia că este Hristos.

Din Galileea mustra fărădelegile regelui Iudeii Irod Antipa, care trăia cu soția fratelui său Irodiada. Pentru faptul că aducea în fața ochilor mulțimii faptele cele rele ale cârmuitorilor ei, Sfântul Ioan a fost încarcerat și omorât, la cererea Irodiadei și a fiicei acesteia, Salomeea.

Pentru prăznuirea Sfântului Ioan Botezătorul, Biserica a fixat mai multe sărbători: zămislirea (23 septembrie), ca botezător (7 ianuarie), ziua nașterii (24 iunie) și ziua morții sale (29 august).