Earth BioGenome Project (EBP) este ''următorul proiect ambițios din domeniul biologiei'' după Human Genome Project, un demers care a costat 3 miliarde de dolari, s-a desfășurat timp de 13 ani și a fost finalizat în 2003.
Cercetătorii au lansat joi un proiect ambițios care are drept obiectiv descifrarea genomului tuturor celor 1,5 milioane de specii complexe cunoscute de pe Terra, termenul de finalizare a proiectului fiind de zece ani, relatează joi Reuters.
Potrivit estimărilor, EBP va costa 4,7 miliarde de dolari și ''va crea, la final, o nouă bază în biologie prin intermediul căreia vor putea fi găsite soluții pentru păstrarea biodiversității și sprijinirea societăților umane'', a spus Harris Lewin, profesor la Universitatea din California, Statele Unite, și președintele proiectului EBP.
''Realizarea hărții, a modelului... va fi o sursă imensă pentru noi descoperiri, înțelegerea regulilor vieții, mecanismului evoluției, unor noi abordări în problema conservării speciilor rare și în pericol de dispariție și... noi resurse pentru cercetătorii din domeniul agricol și medical'', a precizat profesorul în cadrul unei întâlniri cu presa la Londra.
Inițiativa va atrage demersuri de cercetare importante din întreaga lume, printre care un proiect american care vizează descifrarea codului genetic a 66.000 de vertebrate, un proiect chinez de secvențiere genetică a 10.000 de plante și Global Ant Genomes Alliance, care are în plan descifrarea codului genetic a circa 200 de specii de furnici.
Volumul datelor biologice colectate va fi la nivelul ''exascale'' (un miliard de miliarde), superior celor arhivate de Twitter, YouTube sau totalitatea datelor astronomice.
Jim Smith, directorul științific al organizației Wellcome Trust, spune că proiectul va reprezenta ''o sursă de inspirație la nivel internațional'' și, în mod asemănător cu Human Genome Project, inițiativa are potențialul de a transforma cercetarea din domeniul sănătății și a bolilor.
"De la natură vom putea înțelege modalitatea de dezvoltare de noi tratamente pentru boli infecțioase, identificarea medicamentelor care pot încetini procesul de îmbătrânire, generarea unor noi abordări de a obține hrana omenirii sau crearea unor noi biomateriale", a spus acesta la întâlnirea cu presa.
Până în prezent, au fost descifrate genomurile a mai puțin de 3.500 de specii complexe, echivalentul unui procent de doar 0,2%. Mai puțin de o sută dintre acestea au fost realizate ca ''genom de referință'', utile cercetătorilor pentru a le accesa și a învăța din studiul acestora.
Obiectivul EBP este de a adăuga mii de alte genomuri de referință, care vor revoluționa, potrivit oamenilor de știință, modalitatea de înțelegere a biologiei și a evoluției, vor crește eforturile de conservare și protejare a biodiversității.
Lewin spune că semnele unei rapide scăderi a biodiversității și creșterea numărului de specii aflate în pericol de dispariție sau extincție îndreptățește urgența proiectului.
"Este neapărat nevoie să catalogăm acum viața de pe planeta noastră", a spus acesta. "Vom face acest lucru, nu pentru că este ușor, ci pentru că este dificil și pentru că este important".
