Yu Zidi s-a clasat la numai 0,06 secunde de o medalie luni, într-una dintre probele în care era mai puțin favorizată. Cu alte două evenimente considerate mai potrivite pentru ea aflate încă în desfășurare, nu este exclus ca micuța înotătoare să urce totuși pe podium.
Performanța tinerei a fost lăudată de adversarele din bazin. Medaliata cu argint a echipei SUA, Alex Walsh, a declarat că Yu este „fenomenal de talentată la o vârstă atât de fragedă”. Totuși, această apariție ieșită din comun a deschis și o serie de întrebări legate de impactul pe termen lung al antrenamentelor intense asupra dezvoltării fizice și psihice a copiilor atât de tineri.
Conform regulamentului World Aquatics, vârsta minimă de participare este de 14 ani. Totuși, sportivii mai tineri pot concura dacă îndeplinesc standardele de calificare, lucru pe care Yu l-a făcut cu brio. Brent Nowicki, directorul executiv al forului internațional, a recunoscut că a fost surprins de faptul că o sportivă de 12 ani a reușit să atingă aceste standarde de elită.
„Standardele noastre de calificare de tip ‘A’ sunt extrem de restrictive. Nici nu-mi imaginam, sincer, că ar putea exista o fetiță de 12 ani care să le atingă. Este o performanță uluitoare”, a declarat Nowicki presei la Singapore. „Simt că ne aflăm într-un punct bun în ceea ce privește măsurile noastre de protecție a sportivilor”, a adăugat el.
Totuși, oficialul a admis că această situație ar putea impune o reanalizare a regulamentului. „Yu este extraordinară. Are un viitor mare înainte. Sperăm ca lucrurile bune să decurgă din această poveste. Ar putea fi ceva minunat. Dar trebuie să ne asigurăm că lucrurile merg în direcția potrivită. Nu vrem ca balanța să se încline într-un mod negativ. Vom analiza dacă trebuie să facem pași suplimentari sau dacă actualele reglementări sunt suficiente.”
Declarațiile lui Nowicki reflectă dilema cu care se confruntă World Aquatics: cum poate fi echilibrat accesul celor extrem de talentați, care ating standardele, cu responsabilitatea de a proteja dezvoltarea sănătoasă a copiilor. Într-o eră în care sportul de performanță începe din ce în ce mai devreme, cazul Yu Zidi va deveni, cel mai probabil, un punct de referință în istoria regulilor de eligibilitate din natație.
David Popovici, medalie de aur la 200 m liber la Campionatele Mondiale de natație din Singapore
