Descoperire recentă: cât cântărea cel mai mare animal de pe Terra

Oamenii de știință au denumit specia Ledumahadi mafube, sau Sesotho, însemnând ''tunet gigantic în zori'' în limba indigenilor din zona în care au fost găsite rămășițele.

''Numele reflectă dimensiunea uriașă a animalului și faptul că linia sa genealogică s-a aflat la originea dinozaurilor sauropozi'', a notat într-un comunicat Jonah Choiniere, profesor de paleontologie în cadrul Universității Witwatersrand din Africa de Sud.

''Acesta onorează moștenirea recentă cât și străveche a Africii de Sud'', a adăugat cercetătorul.

Proporțiile speciei proaspăt descoperite amintește de o versiune mai solidă a celor mai apropiate rude ale acestui dinozaur, sauropodele. Totuși, oamenii de știință estimează că Ledumahadi mafube a ajuns la dimensiunea sa extraordinară în mod independent de acestea.

''Primul lucru care m-a frapat la acest animal a fost robustețea incredibilă a oaselor membrelor sale'', a notat la rândul său cercetătorul Blair McPhee.

Diferențele anatomice minore dintre această specie și rudele sale sauropode - membrele inferioare mai groase și membrele anterioare mai ghemuite - sugerează că Ledumahadi mafube poate fi asemuit unui experiment evoluționar în ceea ce privește forma corpului.

Potrivit studiului care detaliază dinozaurul Ledumahadi mafube, publicat joi în jurnalul științific Current Biology, rezultatul oarecum ciudat al acestui experiment, în ceea ce privește dimensiunea și locomoția, reprezintă un memento al faptului că foarte rar evoluția se petrece lin.

Faptul că sauropodele, mai suple și totuși solide, au ajuns să domine Jurasicul târziu, cuprinzând specii care au cântărit până la 60 de tone, sugerează că modul în care s-au adaptat la gigantism a fost mult mai eficient. Succesul lor evoluționar s-a petrecut, însă, concomitent cu alte experimente și eșecuri evoluționare.

''Calea către gigantism în cazul exemplarelor din (grupul) Sauropodomorpha nu a fost deloc unul simplu", a precizat McPhee.

Ledumahadi mafube oferă un instantaneu al acestei căi de tranziție, de la viețuitoarele mici și bipede la cele mari, patrupede.

Sursa