Savanții au observat forme de relief masive, unele chiar de dimensiunea Turnului Eiffel care au format canale adânci în gheața de deasupra. Existența formelor de relief indică prezența apei (lichide) și a acțiunii acesteia de sedimentare, un lucru care contribuie la subțierea calotei glaciare.
Aceste forme de relief sunt de cinci ori mai masive decât cele lăsate în urmă în Scandinavia și în America de Nord și se consideră că au un factor contributiv în subțierea calotei antarctice, relatează Science Alert, citată de Descopera.
Din studiile precedente se știa că pot apărea forme de relief sub gheață, dar nu se știa că acestea pot ajunge la asemenea dimensiuni. Procesul care duce la formele de relief (numite eskeri) este unul complex, implicând cicluri de evaporare și precipitare a apei.
Folosind o combinație între imaginile obținute prin satelit și date culese cu ajutorul radarelor, echipa de cercetători de la Universitatea Bruxelles din Belgia și Academia Bavareză de Științe din Germania a identificat „reflectori radar” distincți, care indică prezența unor diferențe de nivel semnificative sub calota glaciară.
De asemenea, echipa a observat că dimensiunea lor crește odată cu apropierea de ocean. Echipa sugerează că formarea lor se datorează acumulării de sedimente care are loc sub calotă.
Descoperirea are implicații și în ceea ce privește topirea calotei glaciare. Dacă astfel de forme de relief ajung și în zonele mai îndepărtate de țărm, cum este în acest caz, înseamnă că apa de sub gheață are un rol activ în subțierea calotei glaciare.
