Bomba cu hidrogen este, de departe, cea mai importantă armă de distrugere în masă pe care omul a inventat-o. Este cel mai puternic tip de armă nucleară, chiar de 2.000 de ori mai puternică decât bombele detonate la Hiroshima și Nagasaki.
Diferența dintre o bombă atomică obișnuită și una cu hidrogen este tipul de reacție. Bombele atomice de tip A eliberează energia acumulată prin procesul de fisiune (fenomen spontan sau indus de scindare a unui nucleu atomic greu în mai multe produse cu mase cinetice foarte mari), pe când cele cu hidrogen acționează prin fuziunea nucleilor de tritium și deuteriu (fuziunea este, conform dicționarului explicativ, reacție nucleară de contopire a două nuclee ușoare pentru a forma un nucleu mai greu).
Cu toate că ideea bombei cu hidrogen a apărut în mintea oamenilor de știință încă de la începutul celui de-Al Doilea Război Mondial, aceasta nu s-a concretizat decât la începutul anului 1950, când președintele Statelor Unite ale Americi, Harry S. Truman, aprobă continuarea cercetărilor în domeniul nuclear. Astfel, sub conducerea lui Edward Teller, ia naștere bomba cu hidrogen, relatează historia.ro.
În 1951 au avut loc două testări ale prototipului armei, dar adevărata invenție a fost testată pe 1 noiembrie 1952. Primul „copil” pe care știința l-a dat se numea Ivy Mike și avea peste 80 de tone, neputând fi transportat cu avionul. Bomba a fost testată în Oceanul Pacific, explodând cu o forță de 10,4 megatone de TNT, fiind de peste 450 de ori mai puternică decât cea lansată peste orașul Nagasaki, la sfârșitul celui de-Al Doilea Război Mondial. Ivy Mike a înregistrat recordul ca fiind cea mai mare explozie de până atunci. Astăzi se clasează pe locul al patrulea.
La un an distanță, Uniunea Sovietică își testa și ea prima bombă cu hidrogen, pe 12 august 1953, pe stepele Kazahstanului. În 1967, China era următoarea țară care testa arma, prin experimentul de la Lop Nur.
„Mi s-a părut că va cuprinde întreg Pământul”
În perioada mai-iulie 1956, America organizează operațiunea Redwing, care presupunea 17 teste nucleare realizate în aria Oceanului Pacific. Atunci are loc testarea primei adevărate bombe cu hidrogen, varianta mult mai ușoară și îmbunătățită a lui Ivy Mike. Bomba a fost ridicată la peste 50.000 de picioare altitudine, într-un bombardier B-52, numit Barbara Grace. Un corespondent de la London Times, care a luat parte la eveniment, spunea că „mi s-a părut că va cuprinde întreg Pământul”. Efectul vizual a fost de impact: explozia, înaltă de peste 25 de mile și ocupând o arie de 100 de mile, a expus o paletă de culori de la mov la portocaliu și roz.
