Majoritatea raselor de găini depun ouă albe sau în nuanțe de brun, dar există și câteva rase ale căror ouă au culoarea verzuie. Aceste sunt, în prezent, în vogă printre amatorii gastronomi, unii dintre ei susținând chiar că ar avea un gust mai bun decât ouăle obișnuite de găină sau că sunt mai sănătoase.
Găinile care fac ouă vezi fac parte din rasa Araucana și se mai numesc și găini Mapuche.
Studiile efectuate pe ouă au arată că gălbenușul provenit de la găinile Araucana are un conținut de grăsimi mai ridicat (270 mg/g gălbenuș) decât cel din ouăle de găină obișnuită (200 mg/g gălbenuș).
De asemenea, ouăle Araucana au un raport mai mare între gălbenuș și albuș (33/100 față de 23/100). Luând în considerare greutatea medie a unui ou, ouăle Araucan furnizează: 4 g lipide; 219 mg colesterol și 0.47 mg carotenoide per portie (un ou); în timp ce ouăle ISA Brown furnizează: 3 g lipide; 213 mg colesterol și 0.50 mg carotenoide per porție (un ou), conform agrointel.ro.
O caracteristică interesantă este compoziția în acizi grași a ouălor Araucana, care este diferită de cea a ouălor de găină autohtonă. Lipidele din gălbenușul de ouă Araucana au un conținut mai ridicat de acizi grași mononesaturați, de acizi grași polinesaturați EPA și DHA (acizi omega-3 care se găsesc în cantități mari în grăsimea de pește), și un raport mai bun între acizii grași omega-6/omega-3 comparativ cu ouăle ISA Brown.
Originea culorii lor neobișnuite a rămas necunoscută până de curând, când cercetătorii de la Universitatea din Nottingham au identificat, după 4 ani de studii, mutația genetică responsabilă de producerea acestei culori. Rezultatele au fost publicate în jurnalul PLOS ONE.
Mutația a apărut, în urmă cu 200-500 de ani, la o populație nativă de găini din America de Sud (numite găini Mapuche, după numele unui grup etnic care trăiește în Chile) și a fost transmisă la descendenții acestora, găinile de rasă Araucana, Ameraucana și altele, crescute în prezent în întreaga lume.
În cazul în care cererea de ouă albastre va continua să crească, descoperirile cercetătorilor de la Universitatea din Nottingham ar putea fi utile pentru punerea la punct a unor metode zootehnice de a mări producția.
În întreaga lume există crescători de păsări care se ocupă de creșterea unor rase „rare” sau deosebite de păsări domestice. Împerecherile se fac cu grijă, pentru a conserva puritatea raselor, iar cercetătorii au folosit resursele genetice astfel conservate pentru a identifica localizarea exactă în genom a mutației care duce la apariția ouălor albastre.
Studiile genomice ulterioare au produs o surpriză: cauza genetică a culorii albăstrui a cojii de ou este un vechi retrovirus inofensiv care a infectat găinile domestice sud-americane.
Un retrovirus este un virus care, spre deosebire de majoritatea organismelor celulare, poartă informația genetică înscrisă în molecula acidului ribonucleic, ARN. (La imensa majoritate a organismelor terestre, informația genetică este stocată în ADN – acidul dezoxiribonucleic).
Retrovirusul se reproduce într-o celulă gazdă folosind o enzimă specială, numită revers-transcriptaza, care transcrie informația genetică din ARN în ADN. Datorită acestui fenomen, materialul genetic al retrovirusului poat fi incorporat permanent în ADN-ul celulei infectate, putând produce diferite efecte în organismul-gazdă. În cazul de față, efectul a constat în acumularea unui pigment albastru-verzui, numit biliverdină, în coaja oului, când acesta se dezvoltă în corpul găinii.
Printre altele, descoperirea demonstrează rolul important al virusurilor în evoluția și diversitatea speciilor de viețuitoare de pe Terra.
Ouăle de culoare verde nu sunt neobișnuite în lumea păsărilor (multe specii fac ouă albăstrui, printre care mierlele și sturzii), dar esrte neobișnuită pentru găini. Descoperirea mutației produse de retrovirus ar putea explica fenomenul apariției culorii albastre și la alte specii de păsări.
Rolul mutației produse de virus a fost descoperit, independent, tot în acest an, de un grup de cercetători din China, care au studiat comparativ rase de găini chinezești și nord-americane.
