Mai mulţi pacienţi paralizaţi în urma unor vătămări severe la nivelul măduvei spinării şi-au recuperat abilitatea de a-şi mişca picioarele, după ce s-au antrenat cu un exoschelet conectat la creierele lor, iar unul dintre ei a reînceput să meargă, folosind o pereche de cârje, informează independent.co.uk.
Oamenii de ştiinţă au dezvoltat un proiect special - Walk Again Project -, în oraşul brazilian Sao Paulo, cu scopul de a-i ajuta pe pacienţii paraplegici să înceapă să se mişte din nou, prin intermediul unui exoschelet controlat cu ajutorul gândurilor.
Cercetătorii au fost surprinşi să descopere în timpul antrenamentului că toţi cei opt pacienţi au început să îşi recapete simţul tactil şi abilitatea de mişcare mai jos de nivelul la care s-a produs vătămarea măduvei spinării.
Medicii au crezut anterior că, în cazul a şapte pacienţi, nervii spinali erau complet secţionaţi, potrivit News.ro.
Însă cercetătorii sunt acum de părere că anumiţi nervi au supravieţuit acelor accidente şi au fost reactivaţi prin programul de antrenament şi au reactivat la rândul lor anumite circuite neuronale din creier.
"În timp ce pacientul cu Numărul 1, la început, nu era nici măcar capabil să stea în picioare folosind un aparat ortodontic fix, când erau plasaţi în poziţie ortostatică, după 10 luni de antrenament, acelaşi pacient a devenit capabil să meargă folosind un cadru metalic, un aparat ortodontic, asistat de un terapeut", au explicat autorii studiului, publicat în Scientific Reports.
"Până acum, acest pacient a devenit capabil să producă mişcări voluntare ale picioarelor, mimând mersul, în timp ce este suspendat în aparatul ortodontic", au adăugat ei.
"Într-un alt exemplu, pacientul cu Numărul 7... a fost capabil să meargă cu două cârje şi două orteze pentru membrele inferioare ...fără să mai aibă nevoie de asistenţa unui terapeut", au precizat coordonatorii proiectului.
Medicul Miguel Nicolelis, directorul Centrului pentru Neuroinginerie de la Universitatea Duke din Statele Unite, spune că precedenţii şapte pacienţi erau clasaţi în categoria pacienţilor care suferă de paralizie totală, dar, după programul de antrenament, au fost transferaţi în categoria pacienţilor cu "paralizie parţială".
"Recuperarea lor nu s-a încheiat", a adăugat Miguel Nicolelis.
În acel program de antrenament, pacienţii folosesc realitatea virtuală pentru a controla un avatar computerizat cu ajutorul unei "interfeţe creier-maşină". Aşadar, atunci când pacientul se gândeşte la mersul spre înainte, avatarul se mişcă aşa cum ar face-o trupul său.
Apoi, savanţii au folosit acelaşi sistem pentru a controla un robot şi, în cele din urmă, au construit un exoschelet, pe care pacienţii pot să îl poarte ataşat de corpurile lor.
