Cu doar o lună înainte de depunerea candidaturii pentru cel mai râvnit titlu, în orașul banilor s-a ținut Conferința Internațională "30-50, 30 years – 50 cities, History through the European Capital of Culture Programme". Aceasta s-a dovedit a fi de un real ajutor orașelor candidate din România și Grecia. Mai mult de jumătate au acceptat provocarea lansată de Craiova și s-au aflat, pentru prima dată, față în față pentru a schimba idei și pentru a afla experiențele prin care alte orașe, capitale sau candidate, au trecut. Au acceptat invitația reprezentanți din orașele candidate Timişoara, Braşov, Arad, Sf. Gheorghe, Bucureşti, Tg. Mureş, Larissa, Piraeus, Ioannina şi Volos.
Obiectivul principal al conferinței a constat în reunirea asociațiilor și entităților care se ocupă de candidatura orașelor din cele două ţări, iar temele conferinței au fost reprezentate de dorința de a stabili parteneriate și forme de colaborare între orașele care candidează pentru titlul anului 2021, cât și de încercarea de a lămuri aspecte și elemente procedurale necesare înscrierii oficiale în competiție.
"Conferinţa organizată la Craiova s-a dovedit a fi una nu doar necesară, ci și extrem de importantă pentru stadiul actual de pregătire a dosarelor de candidatură, în prezenţa oaspeților noștri din Grecia, Turcia, Belgia, Bulgaria și România. Este un lucru bun că ne-am reunit la Craiova pentru că, după această întâlnire, vom reuși să depășim multe dintre neclaritățile și lacunele cu care ne confruntăm în acest moment. M-am bucurat că ne-au fost alături domnul Bogdan Stanoevici, Secretar de Stat în cadrul Ministerului Culturii din România, doamna Esra Nilgun Mirze din Istanbul şi domnul Valeri Kyorlinski de la Plovdiv 2019. Cu ajutorul dumnealor, dar şi a expertului prezent din cadrul Ministerului Culturii am obţinut răspunsuri şi clarificări privind anumite inexactități din ghidul de candidatură", a declarat Lia Olguța Vasilescu, primarul municipiului Craiova.
Invitatul special al evenimentului a fost Esra Nilgun Mirze, una dintre iniţiatoarele proiectului Istanbul 2010 – Capitală Europeană a Culturii, numită ulterior director de Relații Internaționale Istanbul 2010 (Turcia). Cu o experienţă de peste 22 de ani în industria culturală, Esra Nilgun Mirze le-a împărtăşit participanţilor care au fost principalele obstacole în obţinerea titlului, dar şi efectele, în timp, ale unui asemenea statut.
"Efortul în care s-au angrenat O.N.G.-urile, instituțiile culturale precum și structurile administrative a fost unul colosal. Principala ambiție a colegilor turci a constat în identificarea unor măsuri concrete privind stimularea creativității culturale. Deși pare o sarcină simplă și accesibilă, cei implicați în acest demers au avut de înfruntat o serie infinită de piedici și opreliști, cele mai multe dintre ele derivate din profilul cultural al statului turc. S-a obținut, cu mari eforturi, un parteneriat activ, eficient", a mărturisit Esra Nilgun Mirze.
La conferință au participat delegații din orașele din Grecia și România care se vor înscrie în competiția oficială, reprezentanți ai unei foste capitale europene culturale, Istanbul 2010, respectiv ai capitalei din anul 2019 – Plovdiv, dar și oficiali ai Ministerului Culturii din România, respectiv experți europeni ai Ministerul Culturii din România. Orașele din România înscrise în competiția națională pentru Capitala Europeană a Culturii 2021 sunt: Craiova, Cluj Napoca, Timişoara, Iaşi, Braşov, Arad, Brăila, Sf. Gheorghe, Baia Mare, Bucureşti, Suceava,Tg. Mureş, iar Nafplio, Larissa, Elefsina, Piraeus, Kalamata, Rhodes, Ioannina, Tripoli, Kavala, Volos, Messolongi, Sparta, Chalkida, Chania și-au exprimat intenția de a participa la întrecerea internă din Grecia.
Evenimentul a purtat egida Asociației Craiova Capitală Europeană a Culturii 2021.
