Todd Willingham, un american executat în 2004 în Texas, se dovedește nevinovat, la cinci ani de la aplicarea pedepsei capitale, povestea sa reprezentând un șoc și un precedent într-o țară în care aproximativ 50 de condamnați sunt executați anual, relatează AFP.
Să dovedești nevinovăția unui condamnat după moartea sa este un fapt extrem de rar în Statele Unite și, potrivit specialiștilor consultați de AFP, niciun stat nu a recunoscut oficial vreodată că a comis o greșeală.
Povestea lui Todd Willingham, în vârstă de 23 de ani când cele trei fiice ale sale au murit într-un incendiu care a cuprins casa familiei și de 24 de ani când a fost condamnat pentru că a declanșat focul, ar putea reprezenta o premieră în acest sens.
"Atâta vreme cât sistemul nostru judiciar va comite greșeli de genul acesteia, nu putem continua să executăm oameni", afirmă Asociația Innocence Project, care a sesizat în 2006 Comisia de Etică din Texas în privința dosarului Willingham.
În timp ce nevinovăția defunctului trebuie să fie stabilită oficial de această comisie, cazul său arată "cea mai mare dilemă a țării noastre în privința aplicării pedepsei cu moartea: suntem pregătiți sau nu să păstrăm acest sistem știind că persoane nevinovate vor fi declarate vinovate și executate?", explică pentru AFP Rick Halperin, președintele unei asociații texane care militează împotriva aplicării pedepsei cu moartea.
În 1992, Todd Willingham era condamnat de un juriu pe baza unui raport al experților locali care au mers la locul dramei. El a murit 12 ani mai târziu, susținându-și nevinovăția. Povestea sa, detaliată în această săptămână într-o amplă anchetă a săptămânalului New Yorker, conține toate ingredientele clasice ale unei erori judiciare: absența unei contraexpertize, expertul psihiatru care îl descria drept "un socipat foarte periculos" fără să-l fi întâlnit niciodată, martori care și-au modificat mărturiile în favoarea acuzării, avocați incompetenți numiți din oficiu...
Cu toate acestea, într-un raport trimis în august Comisiei de Etică texane, un specialist în incendii concluzionează, ca și alți doi specialiști în 2004 și 2006, că a fost vorba despre un incendiu accidental. Toți susțin că expertiza din vremea aceea "nu se bazează pe nimic altceva decât pe o serie de supoziții personale, care nu au nicio legătură cu o investigare științifică a scenelor de incendiu".
"Acest raport este devastator, este genul de dezvăluire care ar trebui să bulverseze orice conștiință", scrie New York Times, rezumând zecile de editoriale apărute de la dezvăluirea raportului de expertiză. Povestea are un ecou deosebit, mai ales că vine în momentul în care Troy Davis, un american de culoare condamnat pentru uciderea unui polițist alb, își așteaptă execuția în Georgia (sud-est), susținându-și nevinovăția. După ce a scăpat de trei execuții stabilite, el a obținut, în august, o decizie de la Curtea Supremă ca un tribunal să examineze noi elemente care îl disculpă.
În context, un studiu universitar la care au răspuns 800 de persoane adulte în California în cursul acestei săptămâni arată o scădere semnificativă a numărului celor care susțin pedeapsa cu moartea față de procentele din urmă cu 20 de ani (66% din persoanele interogate astăzi, 79% în 1989).
În același timp, 44% dintre cei interogați se arată jenați de ideea că un nevinovat poate fi executat (23% în 1989).
Dar oricât de stânejinitor ar fi cazul lui Todd Willingham pentru susținătorii pedepsei cu moartea, lucrurile nu vor fi atât de ușoare pentru aboliționiști: într-o decizie recentă, doi judecători ai Curții Supreme au afirmat că executarea unui cetățean care și-a dovedit nevinovăția rămâne "valabilă" în măsura în care acesta a beneficiat de "un proces just și echitabil".
