În vârstă de 20 de ani, Sonny Fai a fost prins de un val când încerca să îşi salveze propriul frate de la înec. Sportivul era pe Bethell Beach în vestul Aucklandului, cu prietenii şi familia. Sora lui Sonny, La Lelei, a povestit: "Sonny cu fratele nostru mai mic, un văr şi încă o prietenă erau în apă. Sonny a încercat să îl salveze pe cel mic, iar după ce a reuşit a fost luat de un val". 

Alături de salvamari şi familie, la căutarea sportivului participă şi componenţii echipei New Zealand Warriors, care luni trebuiau să se reunească.

Sonny Fai (1,92 metri şi 109 kilograme) a semnat contractul cu echipa de rugby când avea 14 ani şi era privit ca o mare speranţă.