Preşedintele israelian i s-a adresat Papei în latină la sosirea acestuia la Tel Aviv

"Ave Benedicte, princeps fidelium qui hodie terram sanctam visitas" - Îl salut pe cel credincios printre credincioşi care începe astăzi o vizită în Ţara Sfântă.

"În numele statului Israel, vă primesc cu o binecuvântare: pace", i-a spus apoi Peres, în limba engleză. 

Venind din Iordania, Papa merge pe urmele lui Ioan Paul al II-lea care a fost în această regiune în 2000, dar este departe de a provoca acelaşi entuziasm.

Până vineri, el va vizita principalele locuri de pelerinaj, se va întâlni cu politicieni israelieni şi palestinieni, precum şi cu principalii demnitari religioşi ai creştinităţii, iudaismului şi islamului. Luni, s-a dus la Yad Vashem, memorialul Shoah din Ierusalim, iar Israelul a mobilizat 60.000 de poliţişti şi grăniceri pentru securitatea Papei.

De asemenea, el va vizita locurile simbolice ale Vechiului şi Noului Testament şi va celebra slujbe publice la Ierusalim astăzi, Nazaret joi şi la Bethleem miercuri. 

Prima sa vizită în această regiune de la pontificat vizează susţinerea creştinilor de aici, numeroşi, dar este şi o ocazie de a chema la pace şi la dialog între religii. "Vin cu o intenţie, o speranţă: a mă ruga mai ales pentru darul preţios al unităţii şi păcii, în special în Orientul Mijlociu", a declarat Papa în Iordania. 

Vizita sa provoacă însă unele rezerve, mai ales că intervine nu la multă vreme de la ofensiva israeliană din Gaza, soldată cu moartea a peste 1.400 de palestinieni. Papa soseşte într-un moment delicat, a spus Patriarhul latin al Ierusalimului, Fouad Twal.