Foarte mulți dinozauri sunt pe cale de a dispărea încă o dată. O teorie controversată sugerează că o treime din toate speciile cunoscute de dinozauri nu au existat niciodată.
Un studiu nou, realizat de paleontologii Mark Goodwin, de la Universitatea Berkeley, și Jack Horner, de la Montana State University, afirmă că dinozaurii tineri nu erau versiuni în miniatură ale părinților lor.
La fel ca păsările și alte animale, dinozaurii tineri au suferit modificări fizice importante în timpul creșterii. Asta înseamă că multe dintre fosile de dinozauri mici, inclusiv rude ale lui T. Rex, au fost identificate greșit ca specii unice.
Cel mai bun exemplu este Nanotyrannus despre care se credea că este o rudă mai mică a lui T. Rex. Mulți experți sunt acum de părere că Nanotyrannus a fost de fapt un tânăr T. Rex și nu o specie nouă. Craniul tânărului T. Rex s-a modificat foarte mult pe măsură ce a crescut. Craniul s-a transformat din unul lung în cel mult mai familiar, scurt și mare, fapt care îi permitea să mănânce cantități mari de hrană.
Fosila care stă însă la baza studiului este un dinozaur de mărime medie, între Nanotyrannus și T. Rex. Nanotyrannus avea 17 dinți pe mandibulă, iar Tyrannosaurus avea 12. Horner crede că versiunea intermediară, care avea 14 dinți, era tot un T. Rex tânăr, care a pierdut dinții mici și ascuțiți și i-a înlocuit cu dinți mai puțini, dar mai rezistenți și mai duri.
Hans-Dieter Sues, un paleontolog de la Muzeul național de Istorie Naturală din Washington DC, a spus însă că este improbabilă o nouă clasificare a unei treimi din speciile descoperite. "Dovedirea unei asemenea ipoteze este dificil de realizat pentru că este necesar mai mult material fosil decât este disponibil în acest moment", a mai afirmat Sues.
