O focă-elefant albă, extrem de rară, a fost fotografiată de cercetători

Focile cu urechi, care includ leii de mare și focile blănoase pot avea mai des culori neobișnuite dar nu și focile elefant.

Detaliile despre tânără focă, ce are blănița albă-crem dar ochi și năsuc normali, maro, au fost publicate în revista Polar Biology.

"Este un lucru extraordinar pentru o specie atât de bine cunoscută", a declarat Ryan Reisinger de la Universitatea din Pretoria, Africa de Sud, unul dintre cercetătorii care au descoperit animalul pe Insula Marion.

Foca suferă mai degrabă de leucism, o lipsă a pigmentului doar din firele de păr, și nu de albinism.

Cercetătorii estinează că animalul are 1-2 ani și s-a născut fie pe o insulă din apropiere, Prince Edward, fie mai departe, în Iles Crozet.

Reisinger spune că este imposibil de precizat cât de rară este foca albă. Dar el și colegii săi studiază și monitorizează focile elefant de ani de zile, fără să mai fi văzut o alta.

În februarie 2007, cercetătorii au zărit și primul leu de mare sud american leucist pe coastele Paso Shag, lângă strâmtoarea Magellan în Chile.