Soci, situat în sudul Rusiei, pe malul Mării Negre, la granița cu Abhazia/Georgia, se află în centrul atenției datorită Jocurilor Olimpice de Iarnă, încheiate de curând. Stațiunea e cunoscută însă ca fiind preferată de Iosif Stalin, care și-a construit o vilă acolo, pornind o tradiție urmată de majoritatea liderilor ruși. Soci s-a bucurat de investiții masive din nou, odată cu venirea la putere a lui Vladimir Putin, iar după Olimpiada de Iarnă, va organiza și curse de Formula 1 și meciuri de la Campionatul Mondial de fotbal din 2018.
Soci se află aproape de granița dintre Europa și Asia, după clasificările moderne, regăsindu-se în întregime pe "bătrânul continent". Delimitarea sovietică însă, care folosea Caucazul ca limită între cele două continente, plasează orașul în Asia de sud-vest, de care a aparținut o bună parte a istoriei sale, cel puțin din punct de vedere istoric și cultural. Rusia a preluat controlul coastei Mării Negre în 1829, ca urmare a războiului ruso-turc și a construit o serie de fortărețe pentru a o apăra în fața pericolului otoman.
Începând cu 1866, rușii au început colonizarea regiunii, strămutând familii din toată țara în așezarea numită inițial Dakhovsky și, apoi, Soci, din 1896. Stațiunea este una dintre puținele zone din Rusia care are un climat subtropical, bucurându-se de veri calde și ierni blânde, așa că a devenit o destinație populară pentru turismul estival. Renumită inițial datorită interesului lui Stalin, care și-a construit o vilă pe malul mării, începând cu 1954, după cedarea stațiunilor din Crimeea către Ucraina, Soci a devenit, neoficial, capitala de vară a Rusiei.
Stalinskaia dacha, vila de vacanța a lui Stalin, așa cum este cunoscută în Soci, este o clădire verde, sobră, ascunsă în spatele pinilor. Vopsită în culori de camuflaj, invizibilă din aer și de pe mare, clădirea este accesibilă tuturor astăzi, în schimbul unei sume modice, relatează CNN. Una dintre multele dacha (case de vacanță) construite de fostul lider sovietic, vila din Soci era preferata lui Stalin, care a vizititat-o aproape în fiecare an. Pasiunea lui pentru stațiunea de la malul Mării Negre a pornit o tradiție, majoritatea liderilor ruși alegând să-și petreacă verile acolo.
Stalin era un bărbat scund, măsurând puțin peste 1.60 metri, iar vila a fost personalizată după caracteristicile lui, de la înălțimea scărilor, la adâncimea piscinei interioare. "Se pare că nu îi plăcea apa dulce, așa că piscina era umplută cu apă de mare", spune reporterul CNN. Stalin nu știa să înoate, așa ca umplea piscina până în dreptul umerilor și se plimba prin apă. Interiorul a fost realizat după gustul liderului sovietic, cu lambriuri de fag care acoperă toți pereții și fără decorațiuni. "Podelele nu sunt acoperite de covoare, pentru că [lui Stalin] îi plăcea să audă pașii celor care se apropiau", spune reporterul.
Una dintre plăcerile lui Stalin era să urmărească filme străine, în special peliculele lui Charlie Chaplin, sau western-uri. Pe lângă cinematograful de la Kremlin, își construise săli de cinema în multe dintre reședințele sale, iar vila din Soci nu duce lipsă de o astfel de încăpere. Fețele zâmbitoare din fotografiile de familie care rulează pe ecran nu oferă însă o descriere potrivită a atmosferei din vila de la Soci. "În general, îi plăcea să fie singur. Își iubea soția, pe Svetlana, și copiii, dar nu avea prieteni. Citea și gândea foarte mult, îi plăcea vânătoarea și grădinăritul. Deci nu era tocmai o persoană sociabilă", spune Anna Hovantseva, ghidul muzeului.
"Orașul era o stațiune cunoscută înainte ca Stalin să vină pentru prima oară aici și existau multe case de vacanță. Însă după ce a început să viziteze frecvent zona, orașul s-a dezvoltat foarte mult. Datorită lui au apărut sanatorii, stabilimente balneare și chiar un drum până la Matsesta", adaugă Hovantseva. Orașul continuă să beneficieze de pe urma liderului sovietic, din vară vila începând să funcționeze și ca hotel, nu numai ca muzeu. O cameră va costa 200 de dolari pe noapte.
