Regizorul lungmetrajului Omul de fier, pentru care a primit Premiul Palme d'Or la Festivalul de film de la Cannes (1981), și a numeroase alte filme ce reflectă istoria complexă a țării sale (Țara promisă, Domnișoarele din Wilko, Katyń) a încetat din viață din cauza unei insuficiențe pulmonare.
Internat în spital de mai multe zile, el a fost ținut în comă artificială, a făcut cunoscut un membru al familiei care a dorit să își păstreze anonimatul.
Patru dintre filmele sale au fost nominalizate la Oscar pentru cel mai bun film străin: Ţara promisă (Ziemia Obiecana), în 1975, Domnişoarele din Wilko (Panny z Wilka), în 1979, Omul de fier (Człowiek z żelaza), în 1981 şi Katyń, în 2007.
