Deși în prima instanță a primit trei ani și șase luni de închisoare, Curtea de Apel i-a majorat pedeapsa lui Niculae la cinci ani. Mai puțin de jumătate, totuși, față de cât voiau procurorii DNA, adică 12 ani. Infracțiunile care-l trimit după gratii pe Ioan Niculae sunt cumpărare de influenţă, instigare la evaziune fiscală şi instigare la spălare de bani.
La ultimul termen de judecată, Niculae a lipsit, pe motiv că este într-o clinică din Italia. Și soția afaceristului a fost condamnată la trei ani cu suspendare, în vreme ce Bunea Stancu, fost șef al Consiliului Județean Brăila, a fost achitat.
La mijloc este un contract încheiat acum mai bine de un deceniu cu ajutorul căruia, spun procurorii, a fost evitată plata unor taxe și impozite.
Averea l-a transformat pe Ioan Niculae într-un personaj excentric, care nu s-a ferit să-si etaleze posibilitățile financiare. Acum câțiva ani, o publicație sud-africană a scris că miliardarul a cheltuit aproape o sută de mii de dolari să împuște un elefant și să îl transforme într-un trofeu pe care l-a trimis în România.
Cu o avere de peste un miliard de euro, Ioan Niculae a intrat în top Forbes Global, fiind al treilea român din lista celor mai bogați oameni ai lumii, după Ion Țiriac și Dinu Patriciu. Niculae s-a remarcat prin grupul de firme InterAgro și pentru că a fost unul dintre cei mai mari cultivatori de cereale din România, administrând 50.000 hectare de teren agricol.
Despre miliardar au apărut și informații potrivit cărora a studiat la Școala de ofițeri de la Băneasa și a fost ofițer de securitate timp de patru ani. În anii ‘90 omul de afaceri a investit în acțiuni la rafinăria Astra Română Ploiești și în Asirom, de pe urma cărora se poate spune că a făcut prima sută de milioane de dolari, conform surselor Realitatea PLUS. În 2015 a ajuns pentru prima dată după gratii. Atunci, miliardarul a fost condamnat la doi ani și jumătate de închisoare în dosarul „Mită la PSD”, însă a fost eliberat în 2016.
Echipa lui Ioan Niculae, Astra Giurgiu, a câștigat campionatul României (Liga 1) în sezonul 2015-2016 și s-a clasat pe locul al doilea în sezonul 2014-2015, în urma echipe lui Gigi Becali, FCSB.
