Răspunsul pentru toate aceste mistere ale păsărilor se află în codul genetic al 48 de specii de păsări care a fost analizat în detaliu de o echipă internțională de cercetători din 20 de țări. Rezultatele se găsesc acum într-un document care descrie arborele genealogic aviar.
Cercetările au durat patru ani și au demonstrat că toate speciile de păsări se trag dintr-o specie de dinozauri cu pene care au supraviețuit marii extincții - care a dus la moartea rudelor lor de acum 65 de milioane de ani. Dinozaurii cu pene au evoluat relativ rapid într-o altă clasă de animale care se reproduceau prin ouă, aveau două picioare și aripi cu pene.
Potrivit cercetătorilor găina este cea mai apropiată pasăre de strămoșul său dinozaurul cu pene. Pinguinul are o serie de gene care sunt responsabile cu penajul său scurt și des (pentru o termoizolare cât mai eficientă) iar pielea groasă i se datorează unei alte gene care are o legătură cu o genă umană responsabilă cu defecte ale pielii oamenilor. (sursa)
Un moment cheie în evoluția păsărilor a fost momentul în care și-au pierdut dinții și le-a crescut ciocul. Studiul arată că cinci gene responsabile cu creșterea dinților au dispărut într-o perioadă relativ scurtă de evoluție a păsărilor aproximativ acum 116 milioane de ani. Tot dispariția unor gene specifice au dus la evoluția păsărilor începând cu un schelet ușor, plămâni mai perfomanți, distingerea culorilor și apariția unor pene foarte colorate – inclusiv cele din coada păunilor.
“Această descoperire este foarte importantă din cauză că până acum oamenii aveau senzația că orice noutate în evoluție este creată prin adăugarea unui material genetic nou, nu de pierderea unuia. Iată că uneori mai puțin înseamnă de fapt mai mult” - spune unul dintre cercetători, Guojie Zhang.
Analiza ADN-ului aviar a dezvăluit că genele folosite de păsări pentru a cânta sunt același tip de gene care sunt responsabile cu procesul de vorbire al oamenilor.