Competiția mexicană, demonstrativă, la care a fost prezent și un alt gimnast român, Vlad Cotuna, s-a transformat, practic, într-o manifestare de simpatie pentru marea gimnastă româncă, participantă la 3 ediții ale Jocurilor Olimpice, cu o evoluție de excepție la JO de la Atena, unde a primit de 3 ori laurii olimpici pentru tot atâtea medalii de aur, notează Agerpres.
Născută la Constanța pe 20 august 1967, Cătălina Ponor a început gimnastica la mai puțin de 5 ani, fiind descoperită de antrenorul Matei Stănei. Suplă (1,61 m, 50 kg), frumoasă, cu o distincție a mișcării care i-au adus admirația iubitorilor sportului peste tot în lume, cea supranumită "Laleaua Neagră" a fost un model de abnegație și ambiție la nivel înalt, concurând cu rezultate excepționale timp de mai bine un sfert de secol.
Cele 23 de medalii la marile competiții, un veritabil record, în condițiile în care la feminin sunt doar 4 aparate, au încununat talentul ieșit din comun al unei sportive de referință, îndelung șlefuit în școala românească de gimnastică de tehnicieni precum Octavian Bellu și Mariana Bitang, dar și Lucian Sandu, atent secundant al ei în marile ocazii.
