Agenţia spaţială americană explicase în cursul zilei de luni că
echipele rusă şi americană de la sol urmăresc cu atenţie progresia unui
deşeu care plutea în apropierea ISS şi că au în vedere modificarea
orbitei staţiei. În cele din urmă, acest lucru nu a fost necesar,
pentru că deşeul s-a îndepărtat de ISS.
Deşeul de zece centimetri ar putea proveni, potrivit NASA, de la
satelitul rusesc Kosmos 1275, care s-a dezintegrat la scurt timp după
lansare în 1981. Prezenţa sa în vecinătatea ISS intervenea în timp ce
echipajul de pe Discovery se pregătea să amareze naveta la staţia
spaţială, care se află la o altitudine de 350 de kilometri. Amararea
este prevăzută pentru marţi la ora 23.13, ora României.
Temerea unei coliziuni cu un alt deşeu spaţial, un fragment de un
centimetru dintr-un motor de satelit, dusese săptămâna trecută la
evacuarea echipajului de pe ISS pentru scurt timp, adăpostit în capsula
de urgenţă Soyuz.
Deşeurile spaţiale sunt considerate o ameninţare pentru cei circa 800
de sateliţi comerciali sau militari despre care se estimează că
operează în spaţiu, ca şi pentru ISS, pe care se află în permanenţă un
echipaj începând din noiembrie 2000. Există peste 18.000 de deşeuri
spaţiale a căror existenţă este cunoscută. Deşeurile de pe orbită fac
obiectul unei "atenţii permanente", a spus Cain.
Misiunea lui Discovery este cea de a 36-a a acestei navete, iar zborul
său este al 125-lea de la intrarea în folosinţă a navetelor spaţiale în
1981.
