Șarapova a fost una dintre vedetele care au luat parte la World Team Tennis Smash Hits, organizat în aer liber în fața unuia dintre celebrele cazinouri din Las Vegas și destinat strângerii de fonduri pentru Fundația Elton John de luptă împotriva maladiei SIDA.
Fosta numărul unu mondial a disputat un meci de dublu feminin, alătura de tânăra jucătoare americană Taylor Johnson, cele două fiind învinse de perechea Martina Navratilova/Liezel Huber, cu scorul de 5-2.
"A fost un moment important pentru Taylor, dar și pentru mine, deoarece nu m-am mai aflat pe un teren de joc de mult timp. Ne-am simțit foarte bine", a declarat Șarapova, citată de AFP.
Ea a evoluat apoi într-o partidă de dublu mixt, alături de legenda tenisului american John McEnroe, impunându-se cu 5-3 în fața cuplului compus din Martina Navratilova și Andy Roddick, însă, ținând cont de ambianța extrem de destinsă în care s-a desfășurat turneu a fost greu de stabilit nivelul real al rusoaicei, care are în palmares 35 de titluri, între care cinci de Mare Șlem.
Maria Șarapova nu a mai disputat niciun meci oficial de la Openul Australiei din luna ianuarie, unde a fost eliminată în sferturile de finală de marea sa rivală Serena Williams.
În cursul turneului de la Antipozi ea a fost depistată pozitiv la meldonium, medicament plasat de la 1 ianuarie pe lista produselor interzise de către Agenția Mondială Antidoping (AMA).
Jucătoarea rusă a primit inițial o suspendare de doi ani din partea Federației Internaționale de Tenis (ITF), însă Tribunalul de Arbitraj pentru Sport (TAS) de la Lausanne, instanța supremă a justiției sportive, i-a redus sancțiunea la 15 luni, săptămâna trecută.
Adevărata revenire în competiție a Mariei Șarapova ar putea avea loc începând cu data de 26 aprilie 2017.
