Obiceiul de a purta o îmbrăcăminte funerară neagră datează din vremea Imperiului Roman. Popularitatea purtării hainelor de culoare neagră a crescut în timpul Renașterii și pe tot parcursul secolului al XIX-lea, mai ales pentru femei.
În timpul perioadelor de doliu și al ceremoniilor de înmormântare, totul, de la îmbrăcăminte la bijuterii, era negru și, uneori, decorat cu șuvițe din părul celui trecut în neființă.
Se spune că, ulterior, regina Victoria a fost cea care a răspândit acest obicei. A purtat negru toată viața după moartea soțului său.
Hindușii consideră că albul este culoarea vieții de apoi, a purității, și, de aceea, poartă alb și la înmormântări.
