NASA afirmă nu există şanse pentru un impact, cel puţin nu în 2029, dar asteroidul numit Apophis se va întoarce după şapte ani. Astronomii nu ştiu încă dacă a doua vizită se va solda cu o coliziune pentru că orbita sa va fi schimbată de prima trecere, pe lângă Pământ, din 2029.
Majoritatea asteroizilor care trec prin apropierea planetei noastre sunt prea mici pentru a provoca daune în cazul unei coliziuni. „Toate obiectele mai mici de 30 metri nu reprezintă o ameninţare pentru că ne protejează atmosfera”, a declarat Nick Kaiser, şef al proiectului de căutare a asteroizilor de la Universitatea Hawaii, numit şi „Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System” sau Pan-STARRS.
Numărul de obiecte monitorizate de NASA, din 31 martie 2009, se ridică la 6191. Catalogul include 773 de obiecte de un kilometru în diametru sau mai mari şi 1042 de obiecte, inclusiv Apophis, clasificate ca periculoase.
La puţin timp după descoperirea asteroidului Apophis în 2004, oamenii de ştiinţă au estimat că acesta are 2,7% şanse de coliziune. Pe de altă parte, Jon Giorgini, un analist de la Solar System Dynamics din cadrul Jet Propulsion Laboratory al NASA, este de părere că asemenea aprecieri nu sunt încă posibile.
În 2029 Apophis va trece la doar 30.000 de kilometri de Pământ, mai aproape decât sateliţii de telecomuncaţii geostaţionari care de regulă sunt la o distanţă de 35.000 de kilometri. Asteroidul va putea fi observat cu ochiul liber, chiar şi în oraşele luminate.
![\"\"](\"http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e7/2004MN4_Sormano.gif\")
Oamenii de ştiinţă nu vor trebui să aştepte 20 de ani pentru a determina orbitele viitoare ale lui Apophis. În 2013 şi 2021 asteroidul va fi la aproape 15 milioane de kilometri, suficient pentru a fi analizat cu ajutorul radarelor.
„Aceste obiecte de 300 de metri au un potenţial de 1000 de megatone de TNT. Nu ar omorî pe toată lumea, dar ne-ar strica ziua cu siguranţă”, a mai spus Kaiser. „S-a estimat că Apophis ar devasta o zonă de mărimea Franţei. Aceste evenimente se petrec în medie la circa 70.000 de ani aşa că există o şansă din 700 ca un asemenea impact să se petreacă în următorii 100 de ani”.
