Apa poate fi contaminată în mai multe moduri. Poate conține microorganisme precum bacterii și paraziți care ajung în apă din materii fecale umane sau animale. Poate conține substanțe chimice provenind de la deșeuri industriale. Nitrații utilizați în îngrășăminte pot pătrunde în apă prin scurgeri în pământ. Diferite minerale, cum ar fi plumbul sau mercurul, pot intra în alimentarea cu apă.
Existp programe minime de testare pentru anumiți poluanți pentru a se oferi asigurări că nivelurile rămân în limitele permise.
Cu toate acestea, unii oameni pot fi mai vulnerabili decât alții la potențialele daune cauzate de contaminanții de apă: persoanele supuse chimioterapiei, persoanele cu HIV / SIDA, pacienții cu transplant de organe, copiii, femeile gravide.
